Experții NASA iau în considerare posibilitatea de a trimite o stație automată pentru a studia cel mai mare satelit al lui Neptun, Triton. Propunerile pentru studiul lui Triton au fost numite Trident. Acest program de cercetare este considerat de NASA ca parte a proiectului Discovery, al cărui scop este studierea planetelor sistemului solar cu ajutorul stațiilor automate.
Voyager-2 a fost primul și până acum singurul dispozitiv care a abordat Neptun și lunile sale. În 1989, a transmis o serie de imagini cu cea mai îndepărtată dintre planetele Sistemului Solar, dar doar aproximativ 40% din suprafața lui Triton a fost surprinsă în imagini.
Triton, numit după zeul mării în mitologia greacă, are un diametru de aproximativ 2,7 mii km. Este a șaptea cea mai mare lună din Sistemul Solar și cea mai mare dintre cele 14 luni cunoscute ale lui Neptun. A fost descoperit de astronomul britanic William Lascelle în 1846. Triton este singurul satelit din sistemul solar care se rotește în jurul planetei în direcția opusă rotației sale. Se sugerează că Triton s-a format în Centura Kuiper, un grup colosal de corpuri cerești mici la marginea Sistemului Solar. În plus, Triton este interesant prin faptul că atmosfera sa constă aproape în întregime din azot cu un ușor amestec de metan.
„Triton ascunde multe mistere și acolo pot fi efectuate cercetări științifice foarte importante”, a citat Space.com Karl Mitchell de la Jet Propulsion Laboratory din Pasadena (California), care este angajat în partea științifică a programului Trident. - Știm că pe suprafața satelitului există astfel de formațiuni pe care nu le-am observat nicăieri, iar acesta este un motiv pentru a le studia cu atenție.”
Dacă programul de studii Triton va fi aprobat, stația automată ar putea fi lansată în 2025-26. În special, va face fotografii ale suprafeței satelitului, pe care aproape nu sunt vizibile cratere, ceea ce poate indica faptul că stratul de gheață de la suprafață s-a format relativ recent.
Citeste si: