Misiunea New Horizons a NASA este în limbo, în timp ce agenția spațială și oamenii de știință dezbat viitorul misiunii. Situația a început anul trecut când NASA a luat în considerare o propunere din partea echipei științifice a misiunii pentru oa doua misiune extinsă, potrivit unui raport din jurnalul Nature.
Echipa a propus o misiune științifică multidisciplinară pentru New Horizons, care ar include studii astrofizice, heliofizice și planetare în timpul călătoriei prin Centura Kuiper. Deși NASA a fost de acord să finanțeze o parte a misiunii, a respins partea planetară a propunerii.
Sonda New Horizons a fost lansată la bordul uneia dintre rachetele Atlas V ale United Launch Alliance în 2006. În 2015, a zburat pe lângă Pluto, iar la începutul lui 2019, obiectul Centura Kuiper Arrokot. Se preconizează că va continua să călătorească și să funcționeze din Centura Kuiper și după 2028.
În propunerea sa recentă, echipa științifică New Horizons a propus planuri ambițioase de extindere a misiunii pe trei ani, ceea ce ar permite o serie de operațiuni științifice diferite. Accentul va fi „doar pe ceea ce se poate face la o distanță atât de mare sau în Centura Kuiper”, a declarat investigatorul principal al New Horizons, Alan Stern, la reuniunea Outer Planet Assessment Group (OPAG) din 3 mai, potrivit SpaceNews.
Cu toate acestea, NASA a aprobat-o doar pentru doi ani. A decis să finanțeze New Horizons până în anul fiscal 2024, după care misiunea va intra într-o competiție separată pentru brațul de heliofizică pentru anul fiscal 2025 și ulterior.
Acest lucru se datorează faptului că NASA consideră că New Horizons ar trebui să se concentreze mai mult pe aspecte specifice ale misiunii sale. Agenția spune că părțile astrofizice și heliofizice ale propunerii New Horizons au fost mult mai convingătoare decât partea planetară.
„Este puțin probabil ca studiile propuse asupra obiectelor din centura Kuiper să îmbunătățească radical starea cunoștințelor”, - notează NASA în raportul său privind evaluarea proiectului. New Horizons va putea observa obiectele centurii Kuiper de la o distanță mult mai apropiată și din unghiuri imposibile față de Pământ. Cu toate acestea, agenția a spus că nu crede că observațiile vor oferi o valoare suplimentară față de observațiile de la observatoarele de la sol.
Cu toate acestea, echipa științifică New Horizons nu este de acord cu această evaluare. „Credem că este miop”, a spus Stern în timpul întâlnirii OPAG. „A fost singura misiune trimisă vreodată și singura misiune planificată pentru a studia Centura Kuiper și suntem încă acolo. Trebuie să finalizam studiul centurii Kuiper, a continuat el. „Am livrat în sfârșit nava spațială aici. Peste câțiva ani vom părăsi Centura Kuiper. De ce să aștepți atât de nerăbdător din cauza bănuților din bugetul planetar?”.
Stern a mai indicat că echipa sa probabil nu va accepta oferta NASA de a prezenta propunerea pentru o revizuire separată de către conducerea superioară.
În momentul în care scriem acest articol, viitorul misiunii New Horizons rămâne neclar. Deși nava spațială va continua să funcționeze și după 2024, s-ar putea să nu existe o echipă dedicată științei planetare dincolo de aceasta.
Citeste si: