Sonda Cassini, care a părăsit Pământul în urmă cu 20 de ani și s-a îndreptat spre Saturn, rămâne fără combustibil. Pe 26 aprilie, NASA va începe misiunea finală a dispozitivului, în timpul căreia sonda va pătrunde în atmosfera lui Saturn, îndreptând antena spre Pământ, și va încerca să transmită date de adio. Pe 15 septembrie 2017, Cassini se va dizolva în atmosfera gigantului gazos.
Sonda spațială automată „Cassini” (Cassini-Huygens) a fost creată de NASA în strânsă colaborare cu agențiile spațiale europene și italiene. Sarcina sa include studiul atât al lui Saturn însuși, cât și al inelelor și sateliților săi.
„Cassini” constă dintr-o stație orbitală și coboară cu o stație automată „Huygens” destinată aterizării pe Titan. Sonda a fost lansată pe 15 octombrie 1997. Șapte ani mai târziu, la 1 iulie 2004, a intrat pe orbita lunii lui Saturn. Inițial, misiunea trebuia să se încheie în 2008, dar ulterior a fost prelungită până în 2010 și apoi până în 2017.
Moartea lui „Cassini” va ajuta la pregătirea pentru lansarea următorului proiect „flagship” al NASA – sonda „Europa Clipper”. Acesta va căuta semne de viață pe luna Europa a lui Jupiter în a doua jumătate a anilor 2020.
sursă: Engadget