Când o navă spațială NASA Lucy a zburat pe lângă prima sa țintă oficială, asteroidul Dinkinesh, apoi a descoperit ceva neașteptat - nu era doar o rocă spațială, ci un sistem de trei asteroizi. Oamenii de știință au fost surprinși să-l vadă pe Selam, un însoțitor natural al lui Dinkinesh, și apoi au fost șocați când au descoperit că și Selam constă de fapt din două obiecte practic conectate.
Dinkinesh a fost selectat aleatoriu pentru a testa sistemul de urmărire a terminalului Lucy, care permite navei spațiale să determine în mod autonom locația asteroidului și să-l mențină în câmpul vizual. Oamenii de știință spun că aveau cerințe destul de modeste pentru stabilitatea sondei. „Dar am depășit complet aceste cerințe”, spun oamenii de știință. - Am avut imagini extrem de clare pe toată durata coliziunii. Și a funcționat mult mai bine decât ne așteptam.”
Recent, reprezentanții misiunii au împărtășit rezultatele preliminare ale acestei „întâlniri spațiale”, datorită căreia s-au obținut o mulțime de date. Dinkinesh și Selam au aproximativ aceeași vârstă, au spus ei, și au creste similare la ecuatorii lor, ceea ce sugerează ejecția în masă și reacreția, precum și daune minore de impact care au lăsat în urmă cratere. Evident, rocile spațiale sunt fragmente de obiecte mult mai mari.
Potrivit oamenilor de știință, obiectele mai mari de 100 km sunt cel mai probabil primordiale, în timp ce obiectele mai mici sunt cel mai probabil fragmente rupte de coliziuni. Dinkinesh are doar 790 m, iar fiecare parte din Selam are aproximativ 220 m lățime, așa că „logic, ar trebui să fie un fragment de obiecte mai mari”.
Pe baza craterelor mai mari prezente pe rocile spațiale, oamenii de știință au stabilit că Dinkinesh are aproximativ 7 milioane de ani, iar Selam are aproximativ 2 milioane de ani. Ceea ce este intrigant, spun ei, este că Dinkinesh și Selam nu au o mare diferență de vârstă (din perspectiva spațiului, 5 milioane de ani nu sunt nimic în comparație cu sistemul nostru solar vechi de 4,5 miliarde de ani).
„Acest lucru ne poate spune ceva fundamental despre formarea acestor obiecte și, probabil, diferite procese sunt responsabile pentru Dinkinesh și Selam”, spun oamenii de știință. Ei au adăugat că cei doi lobi ai lui Selam s-au sprijinit unul pe altul, confirmând natura lor binară de contact, dar granița lor aparent fină a rămas în umbră pe parcursul scurtei întâlniri cu Lucy.
Lansată în octombrie 2021, misiunea Lucy va începe să cerceteze obiectivele sale principale, asteroizi troieni Jupiter, în august 2027. Acești asteroizi se mișcă în două grupuri înainte și în spatele orbitei lui Jupiter în jurul Soarelui. Din 2027 până în 2033, sonda va studia opt asteroizi troieni, prin care oamenii de știință speră să adune indicii despre crearea sistemului nostru solar și, eventual, despre geneza vieții pe Pământ.
Până atunci, oamenii de știință vor fi ocupați să studieze datele Lucy despre sistemul Dinkinesh descoperit accidental. „Acest obiect aleatoriu s-a dovedit a fi atât de interesant și atât de ciudat”, spune NASA. „Fie suntem incredibil de norocoși, fie acești asteroizi mici sunt în general mult mai complexi decât am crezut.”
Citeste si: