Noul vehicul de teren lunar (LTV) va fi parțial vehicul și parțial robot. Mașina pe care plănuiește să o creeze NASA, va fi necesar pentru a transporta doi astronauți pe suprafața Lunii, dar va funcționa și semi-autonom pentru a efectua experimente pe cont propriu.
Similar cu modul în care roverele Perseverance sau Curiosity operează pe Marte, LTV va colecta mostre și va efectua analize, operatorii controlându-și operațiunile de la distanță. NASA invită acum companiile private să-și depună ofertele pentru un contract de furnizare de servicii LTV pentru misiuni viitoare Artemis.
Agenția a furnizat o listă de cerințe de servicii și design. Similar cu abordarea NASA față de Crew Dragon de la SpaceX și programul de echipaj comercial pentru a transporta astronauți la ISS, ofertanții LTV trebuie să ofere servicii complete ca parte a contractului lor, „de la dezvoltare și livrare pe suprafața lunară până la operațiuni” -- raportat la NASA.
LTV-ul trebuie să funcționeze autonom, așa că NASA intenționează să echipeze vehiculul cu un set de instrumente științifice, un braț robotic și instrumente de căutare pentru a continua cercetările.
Artemis III va fi prima aterizare lunară a programului și este în prezent programată să fie lansată la sfârșitul anului 2025. Cu toate acestea, LTV-ul propus nu va face de fapt parte din aceste misiuni. Operațiunile cu echipaj personal care utilizează noul vehicul nu sunt de așteptat să înceapă până la lansarea lui Artemis V în 2029. Dar NASA dorește mai mult decât un cărucior de golf lunar pentru astronauți și marfă și intenționează să folosească LTV până la sosirea astronauților.
În acest fel, agenția speră să găsească resurse la suprafață mai eficient luni. Misiunile urmăresc să găsească resurse la polul sudic al Lunii, inclusiv gheață de apă, care poate fi procesată pentru a crea o gamă largă de elemente esențiale, de la apă potabilă până la combustibil pentru rachete. Utilizarea resurselor locale pentru a spori proviziile pentru misiunile interplanetare este o componentă importantă a misiunilor spațiale de lungă durată.
Pentru a supraviețui în condițiile dure ale Polului Sud luni, LTV-ul va trebui să funcționeze și să manevreze într-o gamă largă de condiții naturale și fluctuații extreme de temperatură, precum și să furnizeze energie în perioadele lungi de întuneric când panourile solare nu vor ajuta. Noul LTV ar trebui să poată explora zone potențial bogate în resurse și să navigheze mai bine locația viitoarelor habitate lunare.
NASA intenționează să-și anunțe selecția pentru atribuirea contractului LTV în noiembrie 2023. Indiferent de proiectul ales, compania va trebui să demonstreze capacitățile roverului pe suprafața lunară înainte ca agenția să certifice LTV pentru operarea cu echipaj.
Citeste si: