Nave spațiale NASA Psyche se va lansa în august 2022 și este de așteptat să ajungă în centura de asteroizi în 2026 și să orbiteze o lume pe care abia o putem desluși de pe Pământ și pe care nu am vizitat-o niciodată.
Ținta misiunii Psyche a NASA este un asteroid bogat în metale, numit și Psyche, în centura principală dintre Marte și Jupiter. În telescoapele terestre și spațiale, asteroidul arată ca o pată neclară. Din datele radar, oamenii de știință știu că are forma unui cartof și se rotește pe o parte.
Analizând lumina reflectată de asteroid, oamenii de știință sugerează că Psyche este extrem de bogat în metale. O posibilă explicație este că s-a format în primele etape ale existenței sistemului nostru solar sau ca nucleu.planetezimal - o bucată de planetă, sau ca un material primordial care nu s-a topit niciodată. Scopul acestei misiuni este de a afla, iar în acest proces, oamenii de știință speră să ajute să răspundă la întrebări fundamentale despre formarea sistemului nostru solar.
O provocare uriașă, au spus oamenii de știință, a fost alegerea instrumentelor științifice pentru misiune: cum vă asigurați că obțineți datele de care aveți nevoie dacă nu sunteți sigur exact ce veți măsura? De exemplu, pentru a determina exact din ce este alcătuit un asteroid și dacă face parte din nucleul unei planete, oamenii de știință au nevoie de instrumente care să țină cont de o serie de posibilități: nichel, fier, diferite tipuri de roci sau roci și metale amestecate între ele.
Ei au ales un set de sarcini utile care includ un magnetometru pentru măsurarea oricărui câmp magnetic, instrumente pentru fotografiarea și cartografierea suprafeței, precum și spectrometre pentru a determina compoziția suprafeței prin măsurarea razelor gamma și a neutronilor. Dar înainte ca oamenii de știință să poată pune aceste instrumente la lucru, vor trebui să ajungă la asteroid și să intre pe orbită. După lansarea de la Centrul Spațial Kennedy în august 2022, Psyche va zbura pe lângă Marte în nouă luni, folosind atracția gravitațională a planetei pentru a se îndrepta către asteroid. Traseul total va fi de aproximativ 2,4 miliarde km.
Interesant de asemenea:
- Telescopul spațial James Webb de la NASA: un salt uriaș către „alte Pământuri”
- Roverul Perseverance al NASA a descoperit substanțe chimice organice pe Marte
Nava spațială își va începe apropierea finală de asteroid la sfârșitul anului 2025. Pe măsură ce sonda se apropie de ținta sa, echipa misiunii își va porni camerele și imaginea asteroidului Psyche se va transforma din pata neclară pe care o cunoaștem acum într-o imagine de înaltă definiție care va dezvălui pentru prima dată trăsăturile de suprafață ale acestei lumi ciudate. . De asemenea, imaginile îi vor ajuta pe ingineri să se orienteze către teren în timp ce se pregătesc să se lanseze pe orbită în ianuarie 2026. Orbita inițială a navei spațiale este proiectată pentru o înălțime mai mare și sigură - 700 km deasupra suprafeței asteroidului.
În timpul acestei prime orbite, echipa de proiectare a misiunii și navigatorii lui Psyche se vor concentra pe măsurarea câmpului gravitațional al asteroidului, forța care va menține nava spațială pe orbită. Înțelegând câmpul gravitațional, echipa va putea conduce în siguranță nava spațială din ce în ce mai aproape de suprafață, pe măsură ce misiunea științifică se finalizează în mai puțin de doi ani.
Psyche pare accidentat, mai lat în diametru (aproximativ 280 km în punctul său cel mai lat) decât de sus în jos, cu distribuție neuniformă a masei. Unele părți pot fi mai puțin dense, cum ar fi un burete, iar unele pot fi mai dens împachetate și mai voluminoase. Părțile din Psyche cu mai multă masă vor avea mai multă gravitație, exercitând o atracție puternică asupra navei spațiale. Pentru a rezolva misterul câmpului gravitațional, echipa misiunii va folosi sistemul de telecomunicații al navei spațiale. Măsurând cele mai subtile modificări ale undelor radio în bandă X reflectate de navă spațială și de antenele mari ale Rețelei de spațiu adânc din jurul Pământului, inginerii vor putea determina cu precizie masa asteroidului, câmpul gravitațional, rotația, orientarea și oscilațiile asteroidului.
Echipa a analizat scenarii și a dezvoltat mii de scenarii posibile care simulează modificări ale densității și masei asteroidului, precum și orientarea axei sale de rotație, pentru a pune bazele planului orbital. Ei își pot testa modelele în simulări pe computer, dar nu există nicio modalitate de a ști, probabil, până când nava spațială este la locul său.
În următoarele 20 de luni, nava spațială își va folosi sistemul de propulsie electrică pentru a coborî pe orbite din ce în ce mai joase. Măsurătorile câmpului gravitațional vor deveni mai precise pe măsură ce nava spațială se apropie, iar imaginile suprafeței vor avea o rezoluție mai mare. În cele din urmă, nava spațială va stabili o orbită finală la o altitudine de aproximativ 85 km deasupra suprafeței.
Toate acestea se fac pentru a rezolva misterele acestui asteroid unic: de unde a venit Psyche, în ce constă și ce ne poate spune despre formarea sistemului nostru solar?
Citeste si: