Două startup-uri au înaintat o propunere care ar putea prelungi durata de viață a celebrului telescop spațial Hubble al NASA, care se află pe orbită de mai bine de 30 de ani. Hubble s-a confruntat cu numeroase probleme în ultimii luni și ani, inclusiv o oprire cauzată de un computer cu sarcină utilă defectuoasă în 2021.
Acum, două startup-uri, Momentus Space din California și Astroscale, cu sediul în Tokyo, au făcut echipă pentru a oferi o soluție folosind noua tehnologie de propulsie cu apă. Hubble se bucură în prezent de o perioadă de funcționare sănătoasă, productivă, după ce a făcut recent o serie de imagini, inclusiv o observare a asteroidului Dimorphos, ținta misiunii de apărare planetară DART a NASA.
Chiar dacă Hubble este operațional, chiar dacă hardware-ul său este vechi de zeci de ani și rulează pe un computer de așteptare, în cele din urmă se va întoarce în atmosfera Pământului din cauza forței atmosferice.
La ritmul actual de coborâre orbitală – altitudinea orbitală a lui Hubble a scăzut cu aproximativ 30 km de la lansarea sa în 1990 – experții estimează că va arde în atmosfera noastră la mijlocul până la sfârșitul anilor 2030.
Știind că zilele lui Hubble sunt numărate, NASA a emis anul trecut o cerere de informații (RFI) prin care a cerut sectorului privat să dezvolte tehnologia și metodologia necesare pentru a relansa Hubble pe o orbită mai înaltă.
SpaceX și-a exprimat interesul, spunând că misiunile sale private din cadrul programului Polaris, conduse de miliardarul Jared Isaacman, ar putea include o întâlnire cu Hubble, în care o navă spațială Crew Dragon ar ridica probabil telescopul pe o orbită mai înaltă.
Momentus Space și Astroscale au înaintat acum o propunere comună care implică aducerea lui Hubble pe o nouă orbită și îndepărtarea oricăror resturi potențial periculoase din aceasta.
Săptămâna aceasta, marți, 9 mai, Momentus Space a anunțat că nava sa spațială Vigoride-5 a folosit cu succes un sistem experimental de apăsare pentru a-și ridica orbita cu aproximativ 3 km.
„Chiar și la 33 de ani, Hubble este pe deplin capabil să-și continue misiunea, acolo unde îmbătrânirea este în stabilitate orbitală”, a explicat John Rudd, CEO al Momentus, într-o declarație de presă. „Sunt încântat că am colaborat pentru a oferi NASA o modalitate foarte rentabilă de a continua operarea acestei investiții științifice de un miliard de dolari, folosind noua tehnologie robotică de întreținere a spațiului.”
Între timp, Astroscale dezvoltă un serviciu de îndepărtare a resturilor orbitale. Ambele companii speră să lanseze remorcherul spațial Vigoride pe orbita joasă a Pământului. Odată ajuns acolo, va încerca să ridice orbita lui Hubble cu aproximativ 50 km, ridicând-o mai sus decât orbita sa inițială. Dacă reușesc, Hubble poate continua să adauge la moștenirea sa deja impresionantă, dacă echipamentul lui rezistă.
Citeste si: