Cercetătorii Centrului Spațial Johnson NASA au efectuat recent un experiment de succes în care au reușit să extragă oxigen din solul lunar simulat în vid. Inovația deschide calea pentru transformarea solului lunar în aer respirabil și combustibil pentru rachete.
Testul a implicat topirea prafului lunar într-un reactor special sub influența unor temperaturi foarte ridicate. Când solul lunar simulat a fost încălzit, oamenii de știință au descoperit că din el a fost eliberat monoxid de carbon, din care apoi ar putea fi eliberat oxigen.
Capacitatea de a produce oxigen direct pe Lună ar fi esențială pentru susținerea planurilor NASA pentru un program de avanpost lunar pe termen lung. Artemis. Dezvoltarea planurilor de misiune lunară implică, de asemenea, angajamentul NASA de a strânge și desfășura resurse pe teren pentru a sprijini misiunile pe suprafața lunară pe o perioadă de timp.
Inginerul senior al Centrului Spațial, Aaron Paz apreciat succesul unei noi tehnologii. Potrivit acestuia, are potențialul de a produce mult oxigen pe suprafața Lunii, iar acest lucru va permite prezența pe termen lung a omului și a economiei lunare.
Echipa a efectuat testele NASA de la Carbothermal Reduction Demonstration, sau CaRD. Oamenii de știință au folosit camera cu vid termic „murdar” (Dirty Thermal Vacuum Chamber) a Centrului Spațial pentru a simula condițiile lunare. „Murdar” din cauza faptului că praful lunar ajunge peste tot. Într-o cameră cu vid sferică de 4,6 m lățime, un laser puternic a fost folosit pentru a simula lumina concentrată a soarelui pentru a topi regolitul simulat sau praful lunar, într-un proces cunoscut sub numele de reducere carbotermă.
Experimente similare au fost efectuate mai devreme, dar nu în vid. Datorită noului reactor carbotermic conceput pentru NASA de Sierra Space, cercetătorii au reușit să mențină presiunea constantă în interiorul reactorului pentru a preveni degajarea gazelor, permițând în același timp regolitului uzat să curgă în și din zona de reacție în timpul unui test în cameră cu vid. Folosind un instrument numit Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSolo) în timpul procesului de topire, echipa de oameni de știință a reușit să detecteze monoxidul de carbon eliberat de regolitul tratat cu laser.
„Echipa noastră a demonstrat că reactorul CaRD poate supraviețui pe suprafața lunii și poate produce oxigen cu succes”, a declarat Anastasia Ford, directorul de testare CaRD. Ca urmare a testului de succes, tehnologia a fost certificată la nivelul șase pe scara de pregătire tehnică a NASA (de nouă în total), ceea ce înseamnă că tehnologia are un prototip complet funcțional și este gata pentru utilizarea efectivă a misiunii. Artemis III.
Artemis III va trimite astronauți la suprafața Lunii la sfârșitul anului 2025. În viitoarele misiuni, agenția spațială intenționează să folosească șederea de lungă durată pe Lună ca o piatră de temelie pentru a trimite oamenii la Marte. Extragerea cu succes a oxigenului din regolitul lunar are multe aplicații, inclusiv producerea de oxigen respirabil și chiar de combustibil pentru rachete.
Citeste si: