NASA le-a arătat reprezentanților presei sonda interplanetară Clipper, care anul acesta va merge pe una dintre lunile înghețate ale lui Jupiter pentru a căuta semne de viață extraterestră. Nava spațială urmează să fie lansată în octombrie și va zbura către Europa, una dintre zecile de luni de pe cea mai mare planetă a Sistemului Solar și cel mai apropiat obiect potențial locuibil.
„Una dintre întrebările fundamentale pe care NASA vrea să le înțeleagă este, suntem singuri în spațiu?”, a spus Bob Pappalardo, directorul științific al proiectului. - Dacă găsim condițiile pentru viață și apoi într-o zi găsim de fapt viață într-un loc precum Europa, asta ar însemna că există două exemple de viață în propriul nostru sistem solar: Pământul și Europa. Acest lucru ar fi foarte important pentru a înțelege cât de răspândită poate fi viața în univers.”
În prezent, sonda de 5 miliarde de dolari se află într-o cameră curată a Jet Propulsion Laboratory al NASA. Măsurile de precauție vizează menținerea sondei fără contaminare pentru a evita transportul microbilor terestre în Europa. Clipper urmează să se lanseze la bordul unei rachete SpaceX Falcon Heavy, după care își va începe călătoria de peste cinci ani.
În 2031, ar trebui să fie pe orbită Jupiter și Europa, unde va începe un studiu detaliat al satelitului, care, potrivit oamenilor de știință, este acoperit cu apă înghețată. „Avem instrumente precum camere, spectrometre, magnetometre și radare care pot... pătrunde în gheață, să sară în apa lichidă și să revină la suprafață pentru a ne spune cât de densă este gheața și unde este apa lichidă”, oamenii de știință. a spus.
Desigur, cercetătorii nu se așteaptă să găsească omuleți verzi în apă. Ei nici măcar nu caută viața în sine, ci doar condițiile care ar putea-o susține. La urma urmei, în condiții extreme de pe Pământ, cum ar fi izvoarele geotermale de sub calota glaciară, pot exista creaturi mici, iar condițiile de pe Europa pot oferi un habitat similar. „Dacă sateliții planetelor care sunt departe de stele pot susține viața, atunci numărul posibilităților din sistemul solar, din univers, de unde poate să își aibă originea viața, cred că crește dramatic”, au adăugat oamenii de știință.
Misiunea nu este ușoară - câmpul puternic de radiații din jurul Europei poate afecta funcționarea dispozitivelor, care vor primi echivalentul a 100 de imagini cu raze X în timpul fiecărei revoluții în jurul satelitului. Distanțele mari înseamnă că atunci când Clipper își trimite datele înapoi, semnalul va dura 45 de minute pentru a ajunge la Controlul de zbor. Și în ciuda matricei solare masive, alimentarea Clipper-ului va fi, de asemenea, o provocare.
Misiunea, a cărei planificare a început la sfârșitul anilor 1990, este de așteptat să se încheie în jurul anului 2034, când Clipper va ajunge probabil la sfârșitul vieții sale operaționale. „După ce vom finaliza misiunea științifică, ne vom izbi de unul dintre celelalte corpuri din sistem Jupiter, pentru a arunca nava spațială”, spun oamenii de știință. Probabil va fi Ganimede.
Citeste si: