Primele imagini uimitoare de la telescopul spațial James Webb al NASA au fost prezentate în această săptămână, dar călătoria descoperirii spațiului abia a început. Iată o privire la două proiecte timpurii care vor folosi instrumentele puternice ale observatorului orbital.
Una dintre marile promisiuni ale telescopului este capacitatea sa de a studia faza timpurie a istoriei cosmice, la scurt timp după Big Bang de acum 13,8 miliarde de ani. Cu cât obiectele sunt mai îndepărtate de noi, cu atât este nevoie de mai mult timp pentru ca lumina lor să ajungă la noi și, astfel, a privi în universul îndepărtat înseamnă a privi în trecutul îndepărtat.
În timp ce galaxiile de astăzi au formă spirală sau eliptică, primele blocuri de construcție au fost „buloase și neregulate”, iar Webb ar trebui să detecteze stele mai vechi, roșii, mai mult ca Soarele nostru, care erau invizibile pentru Telescopul Spațial Hubble.
Astronomul Institutului de Știință al Telescopului Spațial, Dan Coe, care este specializat în universul timpuriu, are două proiecte Webb: observații ale uneia dintre cele mai îndepărtate galaxii cunoscute, MACS0647-JD, pe care a descoperit-o în 2013, și Earendel, cea mai îndepărtată stea descoperită vreodată. care a fost descoperit în luna martie a acestui an.
În timp ce publicul a fost captivat de imaginile uimitoare în infraroșu ale lui Webb, pe măsură ce lumina din spațiul adânc se întindea la aceste lungimi de undă pe măsură ce universul se extindea, oamenii de știință au fost la fel de captivați de spectroscopie. Analiza spectrului de lumină al unui obiect dezvăluie proprietățile acestuia, inclusiv temperatura, masa și compoziția chimică - în esență criminalistică pentru astronomie. Știința nu știe încă cum vor arăta stelele timpurii, care probabil au început să se formeze la 100 de milioane de ani după Big Bang.
„Am putea vedea lucruri foarte diferite”, a spus Coe, „așa-numitele stele „Populația III”, despre care se preconizează că vor fi mult mai masive decât Soarele nostru și vor fi „intacte”, adică formate în întregime din hidrogen și heliu. În cele din urmă, au explodat sub formă de supernove, contribuind la îmbogățirea chimică a spațiului care a dus la formarea stelelor și planetelor pe care le vedem astăzi. Unii se îndoiesc că aceste stele curate vor fi găsite vreodată, dar asta nu va împiedica comunitatea astronomică să încerce.”
Astronomii au câștigat timp pe Webb pe baza unui proces de selecție competitiv deschis oricui, indiferent de cât de avansati sunt în carieră. Olivia Lim, doctorand la Universitatea din Montreal, are doar 25 de ani. „Nici măcar nu m-am născut când oamenii au început să vorbească despre acest telescop”, a spus ea pentru AFP. Scopul său: să observe planete stâncoase de dimensiunea Pământului, care orbitează în jurul stelei sistemului Trappist-1. Sunt situate atât de aproape unul de celălalt încât de pe suprafața unuia dintre ele se putea vedea clar cum apar alții pe cer. „Sistemul Trappist-1 este unic”, explică Lim. „Aproape toate condițiile de acolo sunt favorabile pentru căutarea vieții în afara sistemului nostru solar.”
În plus, trei dintre cele șapte planete ale lui Trappist-1 se află în „zona locuibilă” a Goldilocks, nici prea aproape, nici prea departe de steaua lor, permițându-le să mențină temperatura potrivită pentru apa lichidă pe suprafața lor. Sistemul se află la „doar” 39 de ani lumină distanță și putem vedea planetele trecând în fața stelei lor. Acest lucru face posibilă observarea scăderii luminozității cauzată de încrucișarea stelei și utilizarea spectroscopiei pentru a determina proprietățile planetelor. Nu se știe încă dacă aceste planete au atmosfere, dar Lim vrea să afle. Dacă da, lumina care trece prin aceste atmosfere ar fi „filtrată” prin moleculele pe care le conțin, lăsând urme pentru Webb. Jackpot-ul ar fi detectarea prezenței vaporilor de apă, dioxidului de carbon și ozonului.
Trappist-1 este o țintă atât de importantă încât mai multor grupuri științifice au primit timp să le observe. Găsirea urmelor de viață acolo, dacă acestea există, va dura totuși timp, a spus Lim. Dar „tot ceea ce facem în acest an sunt pași cu adevărat importanți către acest obiectiv final”.
Poți ajuta Ucraina să lupte împotriva invadatorilor ruși. Cel mai bun mod de a face acest lucru este să donați fonduri Forțelor Armate ale Ucrainei prin intermediul Salveaza viata sau prin pagina oficiala NBU.
Abonați-vă la paginile noastre în Twitter că Facebook.
Citeste si:
- NASA a arătat prima fotografie plină color a universului, făcută de telescopul Webb
- Nava spațială a NASA a descoperit că suprafața asteroidului Bennu este „pufoasă”