Strălucind ca un far luminos printre o mare de galaxii, galaxia Arp 220 luminează cerul nopții într-o nouă imagine de la telescopul spațial James Webb de la NASA. De fapt, două galaxii spirale aflate în proces de fuziune, Arp 220 strălucește cel mai tare în lumina infraroșie, ceea ce o face o țintă ideală pentru Webb. Este o galaxie infraroșu ultraluminoasă (ULIRG) cu o luminozitate de peste 1 trilion de sori. Pentru comparație, galaxia noastră Calea Lactee are o luminozitate mult mai modestă - aproximativ 10 miliarde de sori.
Situat la 250 de milioane de ani lumină depărtare în constelația Ophiuchus, Arp 220 este al 220-lea obiect din Atlasul Galaxiilor Peculiare Arp Halton. Aceasta este cea mai apropiată și mai strălucitoare dintre cele trei fuziuni galactice cele mai apropiate de Pământ.
Ciocnirea a două galaxii spirale a început acum aproximativ 700 de milioane de ani. A provocat o explozie uriașă de formare de stele. Aproximativ 200 de grupuri stelare uriașe se găsesc într-o regiune densă, prăfuită, cu o lungime de aproximativ 5 de ani lumină (aproximativ 000% din diametrul Căii Lactee). Cantitatea de gaz din această regiune minusculă este egală cu toate gazele din întreaga galaxie Calea Lactee.
Observațiile anterioare cu radiotelescopul au dezvăluit aproximativ 100 de rămășițe de supernove la mai puțin de 500 de ani lumină distanță. Telescopul spațial Hubble de la NASA a descoperit nucleele galaxiilor părinte la distanță de 1200 de ani lumină. Fiecare dintre nuclee are un inel rotativ de formare a stelelor, care emite lumina infraroșie orbitoare atât de clar vizibilă în această imagine Webb. Această lumină orbitoare creează vârfuri de difracție, caracteristica stelară care domină această imagine.
La periferia acestei fuziuni, Webb detectează cozi slabe de maree, sau material tras din galaxii de gravitație, arătate cu albastru - dovadă a dansului galactic pe care nen are loc. Materialul organic, reprezentat de o culoare roșiatică-portocalie, apare ca șiroaie și fire prin Arp 220.
Webb a observat Arp 220 cu camera cu infraroșu apropiat (NIRCam) și instrumentul cu infraroșu mediu (MIRI).
Citeste si: