Un telescop NASA a descoperit un pen de apă pe luna Saturn, Enceladus

Cercetătorii folosesc în mare parte telescopul spațial James Webb pentru a observa galaxii îndepărtate și structuri cosmice din spațiul cosmic, dar sonda spațială NASA-ESA poate oferi și noi perspective asupra propriului nostru sistem solar. În special, Enceladus și sistemul său neobișnuit de apă sunt o țintă potențial importantă pentru observațiile Webb actuale și viitoare.

Recent, oamenii de știință de la NASA care folosesc telescopul spațial James Webb au descoperit un val de apă „surprinzător de mare” care vine de la Enceladus, a șasea cea mai mare lună a lui Saturn și a 19-a ca mărime din Sistemul Solar. Pena de vapori de apă se extinde pe aproximativ 9500 km, chiar dacă Enceladus are doar 503 km diametru.

Enceladus este un obiect interesant pentru observație și cercetare științifică, deoarece Luna conține un rezervor global de apă sărată ascuns între crusta sa exterioară înghețată și miezul interior stâncos. Particulele de gheață amestecate cu vapori de apă și compuși organici sunt aruncate prin vulcani asemănătoare gheizerelor în fisuri cunoscute sub numele de „dungi de tigru”.

După cum subliniază Jeronimo Villanueva de la NASA, pana de apă recent descoperită este aproape o descoperire „șocantă”, deoarece este de peste 20 de ori mai mare decât satelitul care l-a generat. Pena provine dintr-o regiune de la polul sudic al lui Enceladus și se extinde cu mult dincolo de punctul său de origine.

Pe lângă lungimea sa, pluma de apă este interesantă și datorită vitezei cu care se eliberează vaporii de apă: aproximativ 300 de litri pe secundă. NASA estimează că acest penaj poate umple o piscină de dimensiuni olimpice în doar câteva ore, în timp ce un furtun de grădină aici pe Pământ ar fi nevoie de mai mult de două săptămâni pentru a obține același rezultat.

După ce părăsește suprafața lui Enceladus, valul de apă se mișcă de-a lungul orbitei relativ rapide a Lunii în jurul lui Saturn (doar 33 de ore). Când orbitează în jurul unui gigant gazos, Luna și ejecțiile sale apoase lasă în urmă un halou în formă de gogoașă. Gogoașa de apă este situată lângă „Inelul E”, care este inelul exterior și cel mai larg din complexul și fascinantul sistem de inele al lui Saturn.

Analizând datele culese de telescop, astronomii au stabilit că aproximativ 30% din apa aruncată din Enceladus rămâne pe orbită în jurul lui Saturn, în timp ce restul de 70% evadează pentru a alimenta „sistemul de apă saturnian” mai mare.

În următorii ani, oamenii de știință de la NASA vor continua să-l observe pe Enceladus cu puternicele instrumente Webb, obținând noi date și făcând noi descoperiri pentru a pregăti viitoarele misiuni de explorare.

Citeste si:

• Satelitul de recunoaștere al Coreei de Nord a căzut după o lansare eșuată
• Internet de la un satelit mic pe orbită geostaționară? Desigur de ce nu