Nou robot cu numele de cod FAIRY (prescurtare de la Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly), cântărește doar 1,2 mg și este primul robot zburător construit pe baza de materiale moi sensibile la lumină.
Dezvoltatorii s-au inspirat din sămânța de păpădie și proprietățile acesteia, iar robotul ar putea fi folosit în cele din urmă în același mod - oamenii de știință speră că poate fi folosit pentru a compensa o parte din pierderile de polenizatori (cum ar fi albinele) care au loc în prezent în sălbăticie.
Lumina este folosită pentru a ridica FAIRY în aer și pentru a controla răspândirea perilor. După aceea, robotul ultraușor călătorește pur și simplu pe vânt și poate fi transportat pe distanțe lungi, ca o sămânță de păpădie. „FAIRY poate fi alimentat și controlat de o sursă de lumină, cum ar fi un fascicul laser sau un LED”, spune inginerul microrobotic Hao Zeng de la Universitatea din Tampere din Finlanda. – Sună a science fiction, dar experimentele de dovadă a conceptului incluse în studiul nostru arată ceea ce am dezvoltat robot este un pas important către aplicații realiste potrivite pentru polenizarea artificială.”
Robotul FAIRY este foarte ușor și are o structură poroasă care îl ajută să se ridice în aer. De asemenea, este capabil să-și creeze propriul inel de vortex, similar cu o sămânță de păpădie, care îmbunătățește aerodinamica și permite dispozitivului să parcurgă distanțe lungi fără ajutor. Există un anumit nivel de control asupra vântului, deoarece forma robotului se poate adapta acestuia, dar nu poate fi controlată ca o dronă, de exemplu.
Construcția este realizată din fir de peri, ale cărui fibre individuale au o grosime de doar 14 microni. Perii sunt conectați unul la altul printr-un actuator - o bandă flexibilă care este alimentată de lumină și controlează deschiderea și închiderea botului. „Spre deosebire de omologii săi naturali, această sămânță artificială este echipată cu un actuator moale”, spun oamenii de știință. „Este realizat dintr-un elastomer cu cristale lichide sensibil la lumină care induce deschiderea sau închiderea perilor sub influența luminii vizibile”.
După teste în tuneluri de vânt și sub lumină laser, oamenii de știință văd milioane de astfel de „semințe” artificiale care transportă polen în vânt, iar lumina le direcționează către copacii care au nevoie de polenizare. Cu toate acestea, mai este mult de lucru pe drumul către această etapă. Cercetătorii caută modalități de a controla mai precis unde aterizează acești roboți FAIRY și, de asemenea, doresc să îi facă biodegradabili. Cercetare în cadrul proiectului va dura până în august 2026.
„Semințele de păpădie sunt capabile să parcurgă zeci și uneori sute de kilometri în condiții calde, uscate și cu vânt datorită designului lor ingenios, din care o parte am împrumutat. Acești roboți nu necesită o baterie sau o sursă de alimentare directă, așa că pot face același lucru. Acest lucru ar avea un impact uriaș asupra agriculturii din întreaga lume, deoarece pierderea polenizatorilor din cauza încălzirii globale a devenit o amenințare majoră pentru biodiversitate și producția de alimente”, spune Hao Zeng.
Interesant de asemenea: