Oamenii de știință de la Universitatea Curtin au investigat puterea și vârsta vechiului asteroid Itokawa, care este format din resturi stâncoase și praf. Și a făcut posibilă tragerea unor concluzii importante care ar putea contribui la salvarea planetei dacă un asteroid similar se apropie vreodată de Pământ.
O echipă internațională a examinat trei particule minuscule de praf colectate de pe suprafața vechiului asteroid de 500 de metri grămadă de resturi Itokawa. Materialul a fost livrat pe Pământ de o sondă în 2010 Hayabusa 1 dezvoltat de JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
Rezultatele studiului au arătat că micul asteroid Itokawa, care se află la 2 milioane de km de Pământ și de dimensiunea aproximativă a Podului Sydney Harbour, ar fi greu de distrus și a fost rezistent la coliziuni. Adică un program de genul DART NASA, probabil, nu ar fi atât de eficient în acest caz particular.
Autorul principal al studiului, profesorul Fred Jourdan, a spus că echipa a mai descoperit că asteroidul Itokawa este aproape la fel de vechi ca sistemul solar însuși. „Spre deosebire de asteroizii monolitici, Itokawa nu este o singură bucată de rocă, ci aparține clasei claste, ceea ce înseamnă că este compus în întregime din bolovani și roci libere, iar aproape jumătate din el este spațiu gol”, a spus profesorul Jourdan.
„Conform predicțiilor, durata de viață a asteroizilor monolitici de mărimea lui Itokawa din centura de asteroizi este de doar câteva sute de mii de ani. Dar impactul masiv care a distrus asteroidul părinte monolitic și a format Itokawa în sine a avut loc cu cel puțin 4,2 miliarde de ani în urmă. O viață atât de uimitor de lungă pentru un asteroid de această dimensiune se datorează naturii de absorbție a șocurilor a materialului de resturi, adaugă profesorul. „Pe scurt, am descoperit că Itokawa este ca o pernă spațială uriașă și este foarte greu de distrus.”
Oamenii de știință au folosit două tehnici pentru a analiza trei particule de praf care s-au completat reciproc. Prima se numește difracție cu retrodifuzare a electronilor și vă permite să măsurați dacă roca a fost lovită de un meteorit. A doua metodă este datarea argon-argon.
Coautorul studiului, profesorul asociat Nick Timms, spune că puterea asteroizilor de resturi era necunoscută anterior, compromițând capacitatea de a se dezvolta. strategii de apărare în cazul în care un astfel de asteroid se apropie de Pământ. „Ne-am propus să răspundem la întrebarea dacă asteroizii fragmentați sunt rezistenți la impact sau dacă se dezintegrează în fragmente la cea mai mică coliziune”, a spus omul de știință.
„Când am aflat că pot exista în sistemul solar aproape toată istoria sa, ar trebui să fie mai mulți dintre ei în centura de asteroizi decât se credea anterior, așa că există o șansă mai mare ca dacă un asteroid mare se îndreaptă spre Pământ, va fi fragmentar, - a adăugat profesorul asociat Nick Timms. - Vestea bună este că putem folosi aceste informații și în avantajul nostru. Dacă asteroidul este detectat prea târziu pentru un șoc cinetic, putem adopta o abordare mai agresivă - de exemplu, folosind unda de șoc de la o explozie nucleară din apropiere pentru a deplasa asteroidul fragmentat fără a-l distruge.”
Interesant de asemenea: