Astronomii cred că exploziile supernovei sunt inevitabile pentru stelele mari. O stea mare rămâne fără combustibil, gravitația își prăbușește miezul și BOOM! Dar cercetătorii au crezut de mult timp că cel puțin un tip de stea mare nu se termină într-o explozie de supernovă. Cunoscut ca Stele Wolf-Rayet, se credea că se termină cu prăbușirea tăcută a miezului lor într-o gaură neagră. Dar o nouă descoperire a arătat că pot deveni supernove.
Stelele Wolf-Rayet sunt printre cele mai puternice stele. Viața lor se apropie de sfârșit, dar în loc să-și epuizeze pur și simplu rezerva de combustibil și să explodeze, își împing straturile exterioare cu un vânt stelar extrem de puternic. Ca urmare, se formează o nebuloasă înconjurătoare, bogată în heliu ionizat, carbon și azot, dar aproape fără hidrogen. Temperatura de suprafață a stelei rămase poate depăși 200 K, făcându-le cele mai strălucitoare stele cunoscute. Deoarece cea mai mare parte a acestei lumini se află în intervalul ultraviolet, acestea sunt deosebit de strălucitoare pentru ochiul liber.
Chiar dacă straturile exterioare ale unei stele Wolf-Rayet sunt aruncate, steaua centrală este totuși mult mai masivă decât Soarele. Prin urmare, se poate presupune că transformarea sa într-o supernovă este doar o chestiune de timp. Indiferent cât de departe are loc fuziunea tabelului periodic, în cele din urmă combustibilul se va epuiza, ducând la o supernovă cu colaps al miezului. Dar putem vedea spectrele elementelor din interiorul unei supernove și nu am văzut niciodată un spectru care să se potrivească cu o stea Wolf-Rayet. Pe măsură ce descoperirea supernovelor a devenit obișnuită, unii astronomi au început să se întrebe dacă stelele de tip Wolf-Rayet mureau în liniște.
Ideea a fost că au aruncat destule din straturile exterioare încât miezul rămas să cadă în cele din urmă direct în gaura neagră. Adică, nu este nevoie de o explozie uriașă, este pur și simplu moartea liniștită a unei stele masive. Cel mai recent studiu sugerează că cel puțin unele stele Wolf-Rayet devin într-adevăr supernovă. O echipă de cercetători a studiat spectrul unei supernove numită SN 2019hgp, care a fost descoperită de Zwicky Transient Facility (ZTF).
Exista lumină puternică de emisie în spectrul supernovei, indicând prezența carbonului, oxigenului și neonului, dar nu hidrogenului sau heliului. La o examinare mai atentă a datelor, echipa a descoperit că aceste linii de emisie au fost cauzate direct de elementele supernovei. În schimb, făceau parte dintr-o nebuloasă care se extinde departe de stea cu peste 1500 km/s.
Cu alte cuvinte, înainte de apariția supernovei, steaua progenitoare a fost înconjurată de o nebuloasă bogată în carbon, azot și neon, dar fără elementele mai ușoare de hidrogen și heliu. Expansiunea nebuloasei ar fi trebuit să aibă loc sub influența unui vânt stelar puternic. Aceasta se potrivește foarte bine cu structura unei stele Wolf-Rayet. Astfel, SN 2019hgp pare a fi primul exemplu de supernova Wolf-Rayet. De atunci, au fost descoperite și alte supernove similare.
Deoarece această supernova a fost identificată de spectrele nebuloasei din jur, nu este clar dacă explozia a fost o simplă supernovă sau dacă a fost un proces hibrid mai complex în care stratul superior al stelei a explodat și miezul s-a prăbușit pentru a deveni negru. gaură. Sunt necesare mai multe observații pentru a determina detaliile. Ceea ce este clar este că cel puțin unele stele de tip Wolf-Rayet nu intră în liniște în noapte.
Citeste si:
- Oamenii de știință au rezolvat în sfârșit misterul străvechi al unei supernove care a apărut acum 840 de ani
- Astronomii au observat aceeași supernova de trei ori și prezic a patra apariție a acesteia în 2037