telescop Arecibo a fost un instrument cu adevărat uimitor. Construit la începutul anilor 1960, avea o antenă de 1000 de picioare lățime și era capabil să primească și să transmită semnale radio. Telescopul a făcut cartografierea radar a asteroizilor din apropierea Pământului, Venus și Luna, a descoperit apă în regiunile polare ale lui Mercur, a căutat civilizații extraterestre, a trimis mesaje radio de pe Pământ către un cluster globular aflat la 25 de ani lumină distanță și a apărut în filme. Deci, după distrugerea sa în 2020, astronomii au început să se întrebe dacă ar putea fi restaurat.
Din păcate, adevărata restaurare a telescopului Arecibo este puțin probabil. La momentul construcției sale, era cel mai sensibil radiotelescop, dar tehnologia radio a avansat semnificativ în ultimii 60 de ani. Chiar și atunci, Arecibo avea anumite limitări și nu era la fel de adaptabil ca masivele moderne. Cu toate acestea, din punctul de vedere al astronomiei radar, era eficient și putea face lucruri pe care alte telescoape nu le puteau.
Există acum câteva propuneri de înlocuire a Arecibo cu un observator modern și unul dintre proiecte are șanse mari să fie luate în considerare. Încearcă să păstreze avantajele unei singure antene mari, introducând în același timp un design mai flexibil similar cu o matrice de telescoape. Autorii proiectului îl numesc Arecibo din generația următoare.
În primul rând, nu va arăta ca o singură farfurie. Deși încă există telescoape moderne cu o singură antenă (cum ar fi cel mai mare radiotelescop din lume, FAST), acestea sunt mult mai mari decât structura originală de 300 de metri a Arecibo. Este pur și simplu imposibil să construiești o antenă și mai mare. Prin urmare, echipa oferă o gamă de 102 vase de 13 metri.
Prin comparație, Radiotelescopul Atakami Large Millimeter (ALMA) este format din 54 de antene de 12 metri și o duzină de antene de 7 metri. În loc să le construiți ca plăci mobile, ca în cazul SUFLET, echipa își propune să le plaseze într-o matrice circulară fixă de 130 de metri. Are de fapt mai puțin de jumătate din diametrul telescopului original Arecibo, dar cele 102 receptoare îl vor face mult mai sensibil.
O astfel de configurație ar putea funcționa ca un singur fel de mâncare. Majoritatea acestor matrice colectează date ca plăci individuale și apoi le integrează folosind corelarea. Acest lucru permite matricei să acționeze ca o singură placă virtuală, dar pentru aceasta trebuie să pierdeți puțin sensibilitate. O altă metodă de combinare a datelor se numește matrice fază, care integrează datele ca și cum toate plăcile ar fi în același punct. Această metodă oferă o sensibilitate mai bună.
Ca parte a Telescopului Event Horizon, care a făcut primele observații directe găuri negre, ALMA a fost configurat ca o matrice în fază pentru a crește sensibilitatea generală a EHT. Cu această schemă, un astfel de design ar acționa ca un singur vas extrem de sensibil, care a fost unul dintre principalele avantaje ale telescopului original Arecibo.
Designul grilei ar permite, de asemenea, Arecibo-ului să fie orientabil, mult mai ușor și mai ușor de întreținut decât designul original. Potrivit estimărilor, greutatea sa totală în acest caz va fi de aproximativ jumătate din cea a telescopului Green Bank, care are un diametru de 100 de metri.
Acesta este un proiect interesant, deși nu este singurul. Procesul de la idee până la aprobarea proiectului și începerea construcției este lung și dificil. Ar putea trece decenii până când un nou telescop este construit. Dar proiecte ca acesta arată cum astronomii pot folosi diferite posibilități și metode pentru a explora universul mai eficient.
Citeste si: