La începutul lunii martie, NASA i-a atribuit lui Northrop Grumman un contract de 84,5 milioane de dolari pentru furnizarea de motoare de rachetă pentru o rachetă inedită de acest fel, care va lansa o capsulă cu mostre de sol de pe Marte.
Vehiculul Mars Ascent va fi trimis pe Planeta Roșie ca parte a unei misiuni robotizate în 2026. Scopul misiunii este de a colecta mostre de rocă colectate de roverul Perseverance al NASA, care a aterizat pe Marte luna trecută.
Misiunea Mars Sample Return va fi lansată pe două rachete în 2026. Prima parte a misiunii va fi lansată pe o rachetă americană și va livra un rover la suprafața lui Marte pentru a ridica mostre colectate de Perseverance și o rampă de lansare improvizată cu nava spațială Mars Ascent.
Roverul va încărca mostre de rocă în capsulă. Mars Ascent va lansa apoi o cutie de mostre pe orbită în jurul Planetei Roșii, de unde o navă spațială ESA o va lua și o va întoarce pe Pământ. Întreaga campanie de livrare a mostrelor de pe Marte va costa aproximativ 7 miliarde de dolari, iar materialele pot fi returnate pe Pământ până în 2031.
Northrop Grumman a câștigat contractul pentru Mars Ascent Propulsion System, sau MAPS, pentru a „furniza propulsie și asistență pentru produs” pentru programul de returnare a probelor de pe Marte. NASA a declarat că contractul are o valoare potențială de 60,2 milioane de dolari pentru serviciile de misiune și un cost potențial maxim de 84,5 milioane de dolari.În cadrul contractului MAPS, Northrop Grumman va furniza sisteme de propulsie pentru MAV, precum și alte echipamente de sprijin și servicii de logistică.
Pe baza limitărilor anterioare de proiectare, Mars Ascent Vehicle nu poate fi mai înalt de 2,8 m și nu mai mare de 57 cm. Masa sa totală la decolare nu trebuie să depășească 400 kg. Potrivit NASA, Northrop Grumman are o compoziție patentată de combustibil solid pentru rachete care poate fi folosit pentru vehiculul de urcare pe Marte.
Northrop Grumman a declarat într-o declarație că va furniza o variantă a motoarelor sale cu propulsie solidă din clasa Star pentru prima și a doua etapă a navei spațiale, precum și un sistem de control al vectorului de tracțiune pentru prima etapă și rachete mici de stabilizare a rotației pentru a doua etapă.
Citeste si:
- Northrop Grumman a testat motoarele de rachetă pentru noul propulsor Vulcan Centaur
- Northrop Grumman încheie programul de rachete OmegA