Misiunea OSIRIS-REx a NASA a aterizat pe asteroidul Bennu în octombrie 2020 pentru a colecta o probă valoroasă pentru livrarea pe Pământ. Cercetătorii spun că datele ar putea fi relevante pentru o posibilă misiune viitoare de deviere dacă asteroidul Bennu, cu lățimea de 500 de metri, amenință vreodată să se ciocnească cu o planetă.
„Ne așteptam ca suprafața să fie destul de aspră, ca și cum ați ateriza pe un morman de pietriș: niște praf ar zbura în jur și unele particule ar sări”, Dante Lauretta, un cercetător planetar la Universitatea din Arizona și investigator principal al OSIRIS- Misiunea REx, a declarat pentru Space.com. „Dar când am văzut imaginile de după eveniment, am rămas uimiți”, a continuat el. „Am văzut un perete uriaș de resturi zburând departe de specimen. A fost cu adevărat înfricoșător pentru operatorii de nave spațiale.”
Efectele coliziunii au fost atât de neașteptate încât Lauretta a pledat pentru ca o navă spațială să revină în zonă pentru a afla ce s-a întâmplat. La șase luni după colectarea probelor, în aprilie 2021, cercetătorii au aruncat o altă privire asupra locului de aterizare OSIRIS-REx. Când nava spațială a ajuns pentru prima dată la Bennu, locul, numit Nightingale, se afla în interiorul unui crater de impact de 20 m. După aterizare, oamenii de știință au descoperit o nouă deschidere la suprafață, cu lățime de 8 m, cu resturi deplasate și bolovani împrăștiați în jur. Suprafața lui era moale, „pufoasă” și curgea ca un lichid.
Sonda a plonjat la o adâncime de 70 cm, descoperind material curat care, spre deosebire de suprafața asteroidului, nu a fost alterat de influența constantă a razelor cosmice și a vântului solar - fluxuri de particule de înaltă energie de la Soare.
Potrivit lui Lauretta, pe baza măsurătorilor efectuate în timpul vizitei de întoarcere, echipa a calculat că densitatea materialului de suprafață este de doar 500-700 kg pe metru cub. Pentru comparație, „roca tipică a Pământului” are o densitate de aproximativ șase ori mai mare - aproximativ 3000 kg pe metru cub.
Un al doilea studiu, bazat pe măsurarea forțelor care acționează asupra sondei în timpul coliziunii, a confirmat aceste cifre.
„Bolonii sunt foarte poroși, cu o mulțime de goluri între ei”, a declarat pentru Space.com Kevin Walsh, geolog la Southwest Research Institute din Colorado și autorul principal al celui de-al doilea studiu. „Ne așteptam ca boabele mici și fine și praful să se lipească de bolovanii mari, să umple spațiul gol și să acționeze ca un lipici, oferind o oarecare rezistență care să permită suprafeței să împingă mai tare împotriva navei spațiale. Dar asta nu este acolo.”
Natura moale, „pufoasă” a lui Bennu ar putea complica posibilele viitoare încercări de deviere dacă astronomii decid că roca este în pericol de a lovi Pământul. La lățimea sa, impactul lui Bennu ar putea duce la distrugerea unui întreg continent de pe planeta noastră. Și în timp ce NASA estimează probabilitatea unei coliziuni între 2175 și 2199 ca fiind 1 în 2700, Bennu rămâne unul dintre cei mai periculoși asteroizi cunoscuți în acest moment.
Poți ajuta Ucraina să lupte împotriva invadatorilor ruși. Cel mai bun mod de a face acest lucru este să donați fonduri Forțelor Armate ale Ucrainei prin intermediul Salveaza viata sau prin pagina oficiala NBU.
Abonați-vă la paginile noastre în Twitter că Facebook.
Citeste si: