Astronomii au analizat datele obținute de sonda spațială Dawn între 2015 și 2018. Rezultatele sugerează că există un ocean sărat sub suprafața Ceresului. De asemenea, este posibil ca corpul ceresc să fi fost activ din punct de vedere geologic nu cu mult timp în urmă.
Sonda spațială Dawn a orbitat în jurul lui Ceres, o planetă pitică și cel mai mare obiect cunoscut din centura de asteroizi, între 2015 și 2018, până când a rămas fără combustibil. În faza finală a operațiunii, Dawn a intrat pe o orbită la doar 35 km deasupra suprafeței Ceresului. Scopul său a fost să analizeze structura craterului Occator, deoarece oamenii de știință observaseră anterior depozite de săruri pe suprafața acestuia, care probabil au ajuns acolo din oceanul subteran.
În prima etapă a lucrării, astronomii au analizat date gravitaționale de înaltă rezoluție, imagini din aparat și au descoperit că sub craterul Occator se află un rezervor imens de apă sărată. Cercetătorii sugerează că impactul corpului ceresc care a creat craterul Occator ar fi putut cauza ridicarea apelor sărate la suprafața sa.
Într-o altă lucrare, oamenii de știință au raportat descoperirea clorurilor hidratate în centrul Cerealia facula, un punct luminos în centrul Occator. Deoarece aceste săruri se deshidratează foarte repede, autorii sugerează că apele sărate se pot ridica în continuare până la vârf. Aceasta înseamnă că poate exista încă un rezervor de apă lichidă adânc în interiorul planetei pitice.
Apoi oamenii de știință au studiat compoziția crustei lui Ceres. Ei au presupus că planeta pitică a experimentat o perioadă de activitate criovulcanică care a început cu aproximativ nouă milioane de ani în urmă și a continuat până de curând. Într-o lucrare separată, astronomii au arătat că dealurile din craterul Occator s-ar fi putut forma după înghețarea fluxurilor de lavă după impactul corpurilor cerești pe suprafața lui Ceres. Acest lucru sugerează că procesele criogenice sunt posibile nu numai pe Pământ și Marte, ci și pe Ceres.
În alte două studii, oamenii de știință au arătat că topiturile bogate în apă și sare de pe suprafața planetei diferă de cele de pe Marte în ceea ce privește compoziția și dimensiunea. De asemenea, astronomii sunt siguri că unele depozite din craterul Occator au avut surse diferite.
Citeste si: