Roverul Marte al NASA Perseverență poate vedea în curând spectacolul de lumini din primele rânduri. Un nou studiu sugerează că atunci când următoarea furtună de praf sezonieră trece prin Lacul Crater (unde rover-ul a aterizat 18 februarie), aerul din jurul roverului poate trosni și poate străluci violet din ciocnirea particulelor de praf încărcate static.
Aceste scântei colorate vor fi aproape sigur prea mici și slabe pentru a reprezenta o amenințare la adresa Perseverenței. Cu toate acestea, prezența forțelor electrostatice pe Marte poate avea o mare varietate de consecințe pentru înțelegerea de către oamenii de știință a atmosferei Planetei Roșii și a potențialului acesteia pentru dezvoltarea vieții. Scânteile mici pot cataliza producția de substanțe chimice care pot afecta prezența materialelor organice.
Un nou studiu își propune să ofere un răspuns definitiv la o întrebare care afectează comunitatea științifică de o jumătate de secol: Pot particulele aruncate în aer de vânturile de mare viteză și lovite în atmosfera marțiană să genereze electricitate?
Acest proces este cunoscut sub numele de încărcare triboelectrică, care este energie electrică produsă prin frecarea particulelor sau a suprafețelor în contact.
Cu toate acestea, nu este clar dacă încărcarea triboelectrică are loc deloc pe Marte. Deoarece presiunea atmosferică pe Marte este mult mai mică decât pe Pământ, este puțin probabil să se formeze încărcături puternice acolo. Aceste lucrări nu au ținut cont de posibilitatea de încărcare, care apare ca urmare a interacțiunii prafului marțian simulat și a containerelor experimentale în care a fost închis. Recipientele aveau adesea o compoziție chimică complet diferită – plastic, metal sau sticlă – care putea provoca efectele electrice observate.
Cu alte cuvinte, în studiile anterioare, orice scânteie observată ar fi putut fi de fapt între particulele de praf și partea laterală a recipientului în care era conținut, mai degrabă decât între două particule de praf marțiane simulate. Aceste containere sunt făcute din ceva care nu există pe Marte, ceea ce înseamnă că experimentele nu ne spun cu adevărat nimic despre ce se întâmplă în furtunile de praf ale Planetei Roșii.
Interesant de asemenea:
- Ce vor face Perseverența și Ingeniozitatea pe Marte?
- Studiul arată că viața de pe Pământ poate exista temporar pe Marte
Cercetătorii au încercat să corecteze acest defect de design experimental în noul lor studiu.
Ca și în experimentele anterioare, echipa a folosit particule de cenușă vulcanică (de la vulcanul Xitle din Mexic, care a erupt cu aproximativ 1700 de ani în urmă) pentru a modela particulele de praf marțian și le-a plasat într-un tub de sticlă în condiții care imită atmosfera marțiană. Cu toate acestea, spre deosebire de experimentele anterioare, echipa a folosit jeturi de dioxid de carbon pentru a transforma particulele care explodează într-o „fântână” care nu atinge pereții containerului.
Echipa a descoperit că particulele care se ciocnesc au produs mici scântei triboelectrice, chiar și atunci când particulele de praf nu au intrat în contact cu recipientul. Astfel, pentru oamenii de știință, acest studiu este prima dovadă experimentală de încredere a încărcării triboelectrice pe Marte.
Deși cercetătorii au înregistrat tremurări în fântâna lor de praf marțiană cu electronice, ei nu au observat niciun efect vizual rezultat în urma coliziunilor. Având în vedere presiunea atmosferică scăzută de pe Marte, este puțin probabil ca chiar și cele mai violente furtuni de praf să emită fulgere precum vulcanii Pământului sau norii cu tunete.
O posibilitate mai probabilă este ca furtunile de praf marțiane să prezinte nenumărate scântei minuscule - așa-numitele descărcări de streamer și descărcări strălucitoare. Aceste efecte electrice la scară mică pot face ca norii de praf marțiani să strălucească violet.
Roverul Perseverance ar putea primi prima dovadă vizuală a fenomenului de pe Marte data viitoare când o furtună de praf va trece prin Lacul Crater.
Perseverența este echipată cu un mic elicopter numit Ingenuity. Când un elicopter decolează sau aterizează, lamele sale care se rotesc pot ridica suficient praf pentru a „face descărcări vizibile” în apropierea roverului. Nu fi surprins dacă vezi asta.
Citeste si:
- NASA a lansat o fotografie needitată de pe Marte ca dovadă a stării misiunii
- Oamenii de știință au crescut microbi pe bucăți reale de rocă de pe Marte