Marte considerat în prezent un deșert de gheață steril, dar cel mai apropiat vecin al Pământului a avut într-adevăr o dată viață? Aceasta este o întrebare care a îngrijorat oamenii de știință de secole și a alimentat fanteziile science-fiction. După șapte luni în spațiu, roverul Perseverența NASA ar trebui să aterizeze astăzi pe Marte în căutare de dovezi.
De ce Marte?
Alte planete sau luni pot adăposti și forme de viață, așa că de ce să alegeți Marte? NASA spune că Marte nu este doar unul dintre cele mai accesibile locuri din sistemul solar și o potențială destinație pentru oameni în viitor, ci și o planetă al cărei studiu ne poate ajuta să răspundem „întrebărilor despre originea și evoluția vieții”.
Marte este unic în întregul sistem solar prin faptul că este o planetă terestră cu atmosferă și climă, geologia sa este cunoscută a fi foarte diversă și complexă și se pare că clima lui Marte s-a schimbat de-a lungul vieții.
Oamenii de știință cred că planeta ar fi adăpostit viață cu 4 miliarde de ani în urmă, dar o mare parte din istoria intervenției lui Marte rămâne un mister. Studiul lui Marte nu este o căutare a vieții marțiane (oamenii de știință cred că este imposibil să supraviețuiești acolo acum), ci o căutare a posibilelor urme ale formelor de viață din trecut. Misiunea Perseverance este să caute semne clare că viața microbiană ar fi putut exista pe Marte cu miliarde de ani în urmă.
Condiții pentru viață
Apa este necesară vieții. O planetă din așa-numita „zonă locuibilă” în jurul unei stele este o regiune în care apa ar putea fi lichidă. Dacă este foarte aproape de stea, apa se va evapora, iar dacă este prea departe, va îngheța. Dar apa singură nu este suficientă.
Interesant de asemenea:
- Indicii despre atmosfera marțiană se pot afla pe suprafața Phobos
- Roverul Curiosity al NASA sărbătorește 3000 de zile pe Marte
Oamenii de știință caută, de asemenea, ingrediente chimice importante, inclusiv carbon, hidrogen, azot, oxigen, fosfor și sulf. Potrivit lui Michel Vizot, astrobiolog la agenția spațială franceză CNES, ei caută și o sursă de energie - de la Soare, dacă planeta este suficient de aproape, sau din reacții chimice.
Farmecul marțian
Cercetările științifice serioase ale Planetei Roșii au început în secolul al XVII-lea. În 17, italianul Galileo Galilei a observat Marte folosind un telescop primitiv și a devenit prima persoană care a folosit noua tehnologie în scopuri astronomice.
Marte -- în comparație cu Luna „deșertică, goală” -- a părut de mult timp promițător pentru o posibilă populație microbiană, a scris astrofizicianul Francis Rocard în eseul său recent, „Ultimele știri de pe Marte”. Dar secolul al XX-lea a adus eșecuri.
În anii 1960, pe măsură ce cursa de a ateriza un om pe Lună se accelera, Diane Hitchcock și James Lovelock au analizat atmosfera marțiană pentru dezechilibre chimice în care gazele reacționau unele cu altele, sugerând existența vieții. Dar, din păcate, nicio reacție. Zece ani mai târziu, aterizatorii vikingi au luat mostre de atmosferă și de sol care au arătat că planeta nu mai era locuibilă, iar interesul pentru Marte a dispărut.
Dar în 2000, oamenii de știință au făcut o descoperire care a schimbat jocul: au descoperit că apa curgea cândva pe suprafața ei. Acest lucru a reînviat interesul pentru studiul lui Marte, iar oamenii de știință au început să studieze suprafața lui Marte în căutarea apei lichide. După mai bine de 10 ani, în 2011, au găsit-o cu adevărat. Oamenii de știință cred acum că Marte a fost cândva cald și umed și că ar fi susținut viața microbiană.
„Deoarece Soarele nu a avut întotdeauna aceeași masă și aceeași energie, Marte ar fi putut foarte bine să se afle în această zonă locuibilă chiar la începutul existenței sale”, a spus astrofizicianul Athena Koustenis de la observatorul Paris-PSL.
Dar dacă viața a existat pe Marte, de ce a dispărut?
Alte granițe
Există întotdeauna alte zone de explorat. Luna Europa a lui Jupiter, observată de Galileo acum 4 secole, ar putea avea un ocean ascuns sub suprafața sa înghețată, despre care se crede că conține aproximativ de două ori mai multă apă decât cel mai mare ocean al Pământului.
NASA spune că „ar putea fi cel mai promițător loc din sistemul nostru solar pentru a găsi un mediu modern, sigur, potrivit pentru orice formă de viață dincolo de Pământ”. Energia sa mareală poate provoca, de asemenea, reacții chimice între apă și rocile de pe fundul mării, creând energie.
Luna înghețată a lui Saturn, Enceladus, este, de asemenea, considerată un concurent promițător. Sonda americană Cassini, care orbitează planeta între 2004 și 2017, a descoperit existența gheizerelor de vapori de apă pe Enceladus. În 2005, Cassini a descoperit gheizere de particule înghețate de apă și gaz care țâșnesc de pe suprafața Lunii cu o viteză de aproximativ 1290 de kilometri pe oră. Ca urmare a erupțiilor din jurul lui Enceladus, se formează praf fin de gheață, care este materialul pentru inelele lui Saturn. În prezent, nu sunt planificate misiuni la Enceladus.
Cealaltă lună a lui Saturn, Titan, singura lună din Sistemul Solar despre care se știe că are o atmosferă semnificativă, este, de asemenea, de interes. Misiunea Cassini a constatat că există nori, ploaie, râuri, lacuri și mări, dar acestea conțin hidrocarburi lichide precum metanul și etanul. NASA, a cărei misiune Dragonfly pe Titan se va lansa în 2026 și va ateriza în 2034, spune că Titan ar putea adăposti „viață despre care nu știm încă”.
Citeste si:
Îmi place cum este tratată astronomia pe site-ul tău, îl citesc mereu cu plăcere. Mai ales despre Marte
Mulțumiri :)
Indiferent de ce se bucură copilul, el nu va plânge. Oamenii de știință respectabili înțeleg și știu bine că nu există viață materială, adică în corp, în afara planetei noastre. Corpul uman nu poate rezista unui zbor pe distanțe lungi, iar până la urmă nu are rost să zburăm în jurul universului. Să audă cei care au urechi, iar cei care au inteligență vor înțelege.
Cum pot „oamenii de știință respectabili” să „știe bine” despre așa ceva, având în vedere dimensiunile incomensurabile ale universului infinit? Chiar și un non-om de știință irreverent ca mine înțelege că este imposibil să investighezi pe deplin :)