În 2017, observatorul Pan-STARRS de pe Insulele Hawaii a descoperit primul obiect spațial care a sosit în sistemul nostru solar din limitele exterioare ale Galaxiei. I s-a dat numele 'Oumuamua, care înseamnă „cercetaş” sau „mesager” în hawaiană.
Acest oaspete interstelar, care a nedumerit oamenii de știință cu un set de caracteristici neobișnuite, a fost inițial confundat cu o cometă. Cu toate acestea, nu se evaporă suficient material de pe suprafața sa pentru a forma o coadă tipică de cometă. Atunci oamenii de știință au ajuns la concluzia că este un asteroid până la urmă, deși forma și viteza lui sunt atipice pentru un asteroid.
Zburând pe lângă Soare, Oumuamua a câștigat viteză, înconjurându-l. Un astfel de efect reactiv se observă în comete: gheața din care sunt compuse se evaporă din căldura soarelui, iar gazul rezultat dă obiectului accelerație. Cu toate acestea, în cazul lui Oumuamua, oamenii de știință au fost surprinși nu numai de absența unui penaj de gaz vizibil, ci și de viteza neobișnuit de mare cu care obiectul misterios „s-a îndepărtat” de Soare.
Comportamentul lui Oumuamua a fost atât de misterios încât s-a speculat că este o navă extraterestră. Cu toate acestea, această teorie a fost rapid infirmată. De asemenea, este puțin probabil ca o navă spațială să se rotească în toate cele trei dimensiuni, așa cum o face Oumuamua. În general, se dovedește că obiectul este încă natural. Dar de unde este?
Oamenii de știință au presupus de mult că gheața s-ar putea ascunde sub stratul de materie organică de pe suprafața misteriosului extraterestru. Cercetătorii au calculat viteza cu care diferite tipuri de gheață s-ar evapora sub influența Soarelui și ce accelerație ar adăuga acest obiect în spațiu. Apoi au studiat forma și dimensiunea posibilă a obiectului, precum și reflectivitatea acestuia. Toate aceste calcule i-au condus pe oamenii de știință la concluzia că Oumuamua poate consta din gheață de azot, la fel ca suprafața lui Pluto.
Oamenii de știință cred acum că Oumuamua s-a desprins de o exoplanetă îndepărtată acum aproximativ 500 de milioane de ani, într-un fel de coliziune. După aceea, și-a început călătoria prin spațiul interstelar. Potrivit cercetătorilor, acest obiect a intrat în Sistemul Solar în jurul anului 1995 și îl va părăsi cândva în 2040.
De asemenea, astronomii i-au recalculat dimensiunea și forma: 44 m lungime, 45 m lățime și doar 7,5 m grosime. Dacă acest obiect este într-adevăr compus din azot înghețat, acest lucru poate explica și forma sa neobișnuită. Straturile exterioare ale gheții s-au evaporat treptat, ceea ce a făcut-o din ce în ce mai plată. Oamenii de știință plănuiesc să continue să observe Oumuamua și alte obiecte interstelare. În viitor, telescoape mai precise și mai sensibile îi vor ajuta în acest sens.
Citeste si: