Printre numeroasele descoperiri făcute de rover Curiozitate, textura ondulată a rocilor a fost vizibilă - indică existența trecută a lacurilor într-o regiune a lui Marte despre care oamenii de știință se așteptau să fie uscată.
Când roverul Curiozitatea NASA ajuns la „stratul de sulfat” toamna trecută, oamenii de știință nu se așteptau să vadă dovezi că această regiune a lui Marte a fost odată acoperită de lacuri. La urma urmei, straturile de rocă din această regiune s-au format în condiții mai uscate decât în teritoriul explorat mai devreme de rover.
De aceea, echipa Curiosity a fost foarte surprinsă când a descoperit cele mai izbitoare dovezi că valuri întregi de apă s-au format cândva în aceste lacuri. Cu miliarde de ani în urmă, valurile de pe suprafața unui lac de mică adâncime au ridicat sedimente de pe fundul lacului, creând în cele din urmă aceleași texturi ondulate care rămân în roci. „Aceasta este cea mai bună dovadă a existenței apei și a valurilor pe care am văzut-o pe parcursul întregii misiuni”, spun experții din echipa Curiosity de la Jet Propulsion Laboratory. NASA. „Am străbătut mii de metri de sedimente ale lacului și nu am văzut nicio dovadă în acest sens – iar acum l-am găsit într-un loc pe care l-am crezut uscat.”
Din 2014, rover-ul urcă pe versantul Muntelui Aeolis (5 km înălțime), care era cândva plin de lacuri și pâraie (care ar putea oferi un mediu promițător pentru viața microbiană dacă s-ar forma pe Planeta Roșie). Muntele Aeolis este format din mai multe straturi: cel mai bătrân este la poalele, cel mai tânăr este în vârf. Pe măsură ce urcă, roverul se mișcă de fapt pe scara de timp locală, așa că oamenii de știință vor afla treptat cum Marte, care în trecut semăna mai mult cu Pământul, s-a transformat într-un deșert înghețat.
După ce a urcat la aproape 800 m deasupra poalelor muntelui, Curiosity a descoperit texturi ondulate. Acest strat de rocă este atât de dur încât roverul nu a putut obține o probă din el, în ciuda mai multor încercări. Deci, săptămâna viitoare, oamenii de știință vor căuta o rasă „mai cooperantă”.
Oamenii de știință speră să găsească un alt indiciu despre istoria apei din trecut Marte – în valea Gediz Vallis. Valea a fost creată de vânt, dar canalul care o străbate și începe mai sus pe Muntele Aeolis se crede că a fost erodat de râu. Oamenii de știință bănuiesc că și aici s-au produs alunecări, după care bolovani și resturi de mărimea unei mașini au căzut pe fundul văii.
Deoarece grămada de resturi formată se află pe toate celelalte straturi ale văii, este evident una dintre cele mai tinere zone. Anul trecut Curiozitate a întâlnit aceste epave de două ori pe creasta Gediz Vallis, dar nu a putut să le examineze decât de la distanță. Anul acesta, se pare că echipa rover ar putea avea o altă șansă să „cunoască” acest loc.
Echipa a fost surprinsă și de textura neobișnuită a stâncii. Este probabil cauzată de unele cicluri regulate din vreme sau climă. Nu departe de texturile ondulate se află rocile formate din straturi care sunt egal distanțate și de aceeași grosime.
Pe Pământ, un astfel de model ritmic de roci apare adesea ca urmare a fenomenelor atmosferice care apar după anumite intervale de timp. Este posibil să fi existat evenimente similare în istoria lui Marte. „Onduluri asemănătoare valurilor, fluxuri de reziduuri și straturi ritmice – toate acestea sugerează că istoria transformării lui Marte într-o planetă uscată nu a fost ușoară”, spun oamenii de știință. „Clima antică a lui Marte era uimitor de complexă, la fel ca cea a Pământului”.
Interesant de asemenea: