Roverul Marte al NASA Curiozitate continuă să exploreze Planeta Roșie. Instrumentul de înaltă tehnologie investighează în prezent stratul purtător de sulfat de pe Muntele Aeolis, vârful central al craterului de meteorit Gale de pe Marte. Dar un meteorit metalic, format în principal din nichel și fier, a apărut brusc pe calea lui. Oamenii de știință l-au numit Cacao.
De la aterizarea în craterul Gale în august 2012 Curiozitate a întâlnit deja mai mulți meteoriți, dar Cacao iese în evidență vizual față de împrejurimile sale. În timp ce suprafața marțiană este roșie din cauza oxizilor, meteoritul este gri închis, metalic, neted și rotunjit. Acesta este un semn evident că a trecut prin atmosferă.
Imaginea constă din șase imagini separate realizate de camera Mastcam a roverului. Curiosity a făcut aceste fotografii în cea de-a 3-a zi marțiană, sau sol, a misiunii. Culorile din imagine au fost ajustate pentru a se potrivi cu condițiile de iluminare cu care sunt obișnuiți ochii oamenilor de pe Pământ.
Canelurile și gropile de pe suprafața cacaoului se numesc rhegmaglypts și sunt deosebit de interesante pe meteoriți de fier. Regmaglypts s-au format atunci când un meteorit a trecut prin atmosferă. Deși atmosfera Marte mult mai subțire decât cea a Pământului, poate încă crea suficientă frecare pentru a încălzi suprafața unui meteorit. Regmaglypturile sunt probabil create de turbulențele de gaz fierbinte care au topit roca în timp ce se deplasa prin atmosferă.
Acesta nu este primul meteorit găsit de rovere pe Planeta Roșie. Da, în 2016 Curiozitate a găsit un alt meteorit metalic de mărimea unei mingi de golf numit Egg Rock și l-a examinat cu instrumentul ChemCam pentru a-i determina compoziția.
Meteoriții fier-nichel sunt cel mai rar tip de meteorit, reprezentând aproximativ 6% din căderile observate. Dar, în același timp, au mai multe șanse să supraviețuiască trecerii prin atmosferă și sunt mai rezistente la influențele atmosferice, chiar și pe Marcy. Majoritatea meteoriților fier-nichel provin din nucleele planetezimale sparte care s-au format la începutul dezvoltării Sistemului Solar. Aceste obiecte erau destul de mari și formau un nucleu dens de fier și nichel, similar modului în care a făcut Pământul. Dar mulți dintre ei s-au prăbușit de asteroizi și probabil că aceasta este povestea lui Kakao. Acesta este motivul pentru care meteoriții metalici sunt atât de interesanți din punct de vedere științific - pot data de miliarde de ani!
Roverul Curiosity al NASA studiază craterul Gale, Muntele Aeolis și obiecte precum un strat purtător de sulf de pe Marte. Este bogat în minerale sărate care s-au format în prezența apei. Explorând această zonă, Curiosity aruncă lumină asupra istoriei antice a lui Marte și asupra modului în care este aceasta s-a transformat in spre deșertul uscat așa cum îl cunoaștem acum.
Interesant de asemenea: