Bucățile mici de rocă colectate de la asteroidul Ryugu sunt printre cele mai primitive bucăți de material examinate vreodată pe Pământ și ne pot oferi o perspectivă asupra originilor Sistemului Solar.
Asteroidul 162173 Ryugu are un diametru de aproximativ 900 m și orbitează Soarele între Pământ și Marte, traversând periodic orbita Pământului. Acest asteroid carbonic, sau asteroid de tip C, zboară prin spațiu și, la fel ca alți asteroizi de tip C, Ryugu conține probabil material din nebuloasă (un nor gigant de praf și gaz) care a dat naștere Soarelui și planetelor sale miliarde de cu ani în urmă, cred oamenii de știință.
În 2019, nava spațială japoneză Hayabusa2 a colectat mostre de pe suprafața lui Ryugu, iar la sfârșitul anului 2020, aceste mostre au zburat pe Pământ. Acum, după un an de muncă, oamenii de știință furnizează rezultatele analizei inițiale a probelor de rocă de asteroid. Potrivit lui Cédric Pilorget de la Universitatea Paris-Saclay, rezultatele inițiale din analiza particulelor minuscule de rocă de la asteroidul Ryugu arată că acesta este unul dintre cele mai vechi materiale pe care oamenii de știință le-au studiat. „Nu se știe încă cât de vechi au aceste boabe de cereale. Sperăm să aflăm în viitorul apropiat”, spune Pilorje.
Sonda spațială Hayabusa2 a colectat aproximativ 5,4 g de mostre de la asteroid, care sunt acum disponibile oamenilor de știință. Aceste mostre sunt particule minuscule, dintre care multe seamănă cu praful. Cele mai mari particule au diametrul de 8 mm, iar cele mai mici au mai puțin de 1 mm.
Autorul celui de-al doilea studiu, Toru Yada, și colegii săi de la Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială, în timp ce studiau particulele de asteroizi, au descoperit că aceste mostre reflectau doar 2% până la 3% din lumina care cădea asupra lor în întuneric total. Oamenii de știință au fost, de asemenea, surprinși de faptul că densitatea probelor de rocă a fost mai mică decât cea a meteoriților carbonați cunoscuți. S-a dovedit că există multe cavități între particulele individuale în rocile asteroidului, aceste roci sunt poroase, iar apa și gazul pot pătrunde prin ele.
După ce au studiat mostrele de asteroid de către oamenii de știință japonezi, francezii, conduși de Pilorget, au abordat problema. Au studiat cu atenție particulele de rocă și au putut determina culoarea, structura și compoziția chimică a probelor. Oamenii de știință au descoperit că particulele de rocă conțin argilă cu compuși pe bază de carbon incluși în ea. Cercetătorii au găsit, de asemenea, urme de compuși bogați în amoniac în rocă.
„În unele proprietăți, aceste mostre sunt similare cu mostrele de meteoriți carbonați, dar în alte moduri sunt foarte diferite”, spune Pilorje. Potrivit omului de știință, aceștia sunt doar primii pași către descoperirea secretelor pe care le poate deține Ryugu, care ne pot ajuta să învățăm mai multe despre sistemul solar timpuriu. „Trebuie efectuate diverse analize chimice pentru a afla vârsta asteroidului. Trebuie să înțelegem cum s-a format, din ce substanță?”, spune Yada.
Citeste si: