Andocarea a doi sateliți în spațiu sună ca ceva dintr-un film științifico-fantastic, dar exact asta a făcut Northrop Grumman pentru a prelungi durata de viață a unuia dintre sateliții Intelsat. IS-10-02 Intelsat este responsabil pentru o parte din serviciile companiei de televiziune prin satelit în Europa, Orientul Mijlociu, Africa și America de Sud.
Problema este că sateliții nu sunt eterni, dar întreținerea lor a fost în mod tradițional inaccesibil. Furnizorii sunt de obicei obligați să lanseze un nou satelit, care este scump și lasă mai mult spațiu resturi spațiale, care se acumulează pe orbită în jurul Pământului. Acest lucru a stârnit deja temeri că proiecte precum Stația Spațială Internațională sunt expuse riscului de coliziune cu resturi tehnice.
Intelsat și Northrop Grumman au lansat un satelit care a andocat cu IS-10-02 pentru a oferi servicii de extindere a vieții. Cunoscut sub numele de Mission Extension Vehicle-2 sau MEV-2, se acoperează practic cu un satelit care rămâne fără combustibil la bord și apoi își folosește propriile motoare și combustibil pentru a menține orbita geostaționară. În imaginea realizată de MEV-2, puteți vedea satelitul Intelsat în momentul conectării lor.
Este a doua oară când aceste două companii folosesc acest sistem. În februarie 2020, MEV-1 s-a andocat cu Intelsat IS-901. Cu toate acestea, atunci atât IS-901, cât și MEV-1 s-au întâlnit în afara orbitei geosincrone normale a satelitului Intelsat. În același timp, IS-901 s-a ridicat pe o orbită cu aproximativ 289 km mai sus, unde s-a întâlnit cu MEV-1.
De data aceasta, MEV-2 a întâlnit IS-10-02 fără a fi nevoie de un comutator de satelit Intelsat. Acesta este un punct important deoarece IS-901 a avut nevoie de aproximativ trei luni pentru a-și extinde orbita pentru prima dată, forțând Intelsat să mute clienții pe un alt satelit. Fiecare dintre cele două dispozitive pentru continuarea misiunii este alimentat pentru aproximativ cincisprezece ani de serviciu.
Între timp, alte variații pe această temă sunt în dezvoltare. De exemplu, modulele de extindere a misiunii vor fi versiuni mai mici și mai ieftine capabile doar să ofere controlul orbitei. Acestea vor fi instalate de MRV-uri sau vehicule robotizate de misiune, prezentate în randările de mai sus, care nu numai că vor putea efectua ajustări de orbită, ci și vor instala echipamente noi pe sateliții deja desfășurați.
Citeste si:
- Satelitul Astroscale testează tehnologia de curățare a spațiului magnetic
- Sateliții contribuie la o poluare luminoasă semnificativă pe cerul nopții