Noul telescop spațial al NASA și-a dezvăluit sâmbătă uriașa sa oglindă placată cu aur în formă de floare, cel mai recent pas într-o lansare dramatică a Observatorului James Webb. Ultima parte a oglinzii de 6,5 metri a fost pusă în aplicare cu succes la comanda dispecerilor.
Mai puternic decât Hubble, Webb de 10 miliarde de dolari va scana spațiul în căutarea luminii care provine de la primele stele și galaxii care s-au format acum 13,7 miliarde de ani. Pentru aceasta, NASA a trebuit să-l echipeze pe Webb cu cea mai mare și mai sensibilă oglindă lansată vreodată - „ochiul său de aur”, așa cum îl numesc oamenii de știință.
Webb este atât de mare încât a trebuit să fie pliat ca origami pentru a se potrivi în racheta care a decolat acum două săptămâni. Cea mai riscantă operațiune a avut loc la începutul săptămânii, când un scut solar de mărimea unui teren de tenis s-a răsturnat, oferind umbră oglinzii și detectoarelor cu infraroșu.
Vineri, dispecerii din Baltimore au început să deschidă oglinda principală, desfăcându-și partea stângă ca o masă pliabilă. Sâmbătă, starea de spirit a fost și mai bună când partea dreaptă a căzut la loc, camera de control umplută cu muzică optimistă. După aplauze, controlorii s-au întors imediat la lucru.
„Avem un telescop desfășurat pe orbită, un telescop magnific pe care lumea nu l-a văzut niciodată”, a spus Thomas Zurbuchen, managerul misiunii științifice al NASA, felicitând echipa. „Ei bine, cum este să intri în istorie? Tocmai ai făcut-o. Colegul său de la Agenția Spațială Europeană, astronomul Antonella Nota, a spus că, după ani de pregătire, echipa a făcut totul „surprinzător de ușor”. „Acesta este momentul pe care îl așteptăm”, a spus ea.
Oglinda principală a lui Webb este realizată din beriliu, un metal ușor, dar puternic și rezistent la îngheț. Fiecare dintre cele 18 segmente ale sale este acoperit cu un strat ultra-subțire de aur care reflectă bine lumina infraroșie. Segmentele hexagonale de dimensiunea unei măsuțe de cafea urmează să fie ajustate în săptămânile următoare, astfel încât să se poată concentra ca o singură unitate asupra stelelor, galaxiilor și lumi extraterestre care ar putea adăposti semne de viață în atmosferă.
Webb ar trebui să-și atingă obiectivul de 1,6 milioane de km în alte două săptămâni și a fost deja la mai mult de 1 milion de km de Pământ de la lansare. Dacă totul merge bine, astronomii speră să privească în urmă cu 100 de milioane de ani după Big Bang care a format universul, care este mai aproape decât a reușit să ajungă Hubble.
Managerul de proiect Bill Ochs a subliniat că echipa nu își pierde vigilența, în ciuda succesului fără precedent din ultimele două săptămâni.
Citeste si: