O misiune potențial istorică pe Lună a început astăzi, când aterizatorul privat Odysseus, construit de Intuitive Machines, a fost lansat pe o rachetă. SpaceX Falcon 9 de la Centrul Spațial NASA poartă numele Kennedy. Dacă totul decurge conform planului, modulul va ateriza lângă polul sudic al Lunii pe 22 februarie și va deveni prima navă spațială privată din istorie care a aterizat ușor pe Lună.
„Acesta este un moment profund emoționant pentru noi toți cei de la Intuitive Machines”, a declarat vicepreședintele pentru sisteme spațiale al companiei, Trent Martin. „Oportunitatea de a întoarce Statele Unite pe Lună pentru prima dată după 1972 necesită o sete de explorare și este în centrul tuturor celor de la Intuitive Machines”.
Falcon 9 a fost lansat astăzi la ora 08:05, ora Kievului. După aproximativ 7,5 minute, prima etapă a rachetei a revenit pe Pământ. A fost cea de-a 18-a lansare și aterizare pentru acest vehicul de lansare, lăsându-l la o lansare distanță de recordul companiei pentru reutilizari. Între timp, etapa superioară a continuat să câștige altitudine și l-a trimis pe Ulise pe o orbită de tranziție lunară la aproximativ 48,5 minute după lansare. Modulul de 675 kg a contactat centrul de control al zborului după câteva minute.
Ulise își va începe în curând călătoria de șase zile pe orbita lunii înainte de a se pregăti pentru încercarea sa istorică de aterizare la Malapert A, un mic crater situat la aproximativ 300 km de Polul Sud. luni.
NASA are mari speranțe în Odysseus, deoarece această misiune face parte din programul Commercial Lunar Payload Services (CLPS), care își propune să folosească capacitățile aterizatoarelor private pentru a livra mai eficient din punct de vedere al costurilor mărfurile pe Lună. Instrumentele de la bord sunt concepute pentru a colecta date pentru programul NASA Artemis, care își propune să stabilească o bază în apropierea polului sudic al Lunii până la sfârșitul anilor 2020. Se crede că regiunea este bogată în gheață de apă, care poate susține viața astronauților la suprafață și poate fi procesată în combustibil pentru rachete.
Există șase dispozitive la bordul modulului NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), care va investiga plasma de electroni și mediul radio din apropierea locului de aterizare al modulului
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – un set miniatural de reflectoare care va servi drept punct de referință pentru viitoarele aterizare
- NDL (Navigation Doppler Lidar), care va folosi tehnologia LIDAR pentru a colecta date de înaltă precizie în timpul coborârii și aterizării modulului
- SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) va studia modul în care penarul de evacuare al lui Odysseus interacționează cu solul lunar și rocile în timpul aterizării
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) este un mic far de navigație radio care va demonstra tehnologia de poziționare autonomă a navelor spațiale
- RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) va folosi unde radio pentru a măsura cantitatea de combustibil din rezervor, ceea ce este dificil de realizat în microgravitație.
Odysseus transportă, de asemenea, marfă comercială pentru diverși clienți, inclusiv Columbia Sportswear, care va testa materialul de izolație „Omni-Heat Infinity”. Alte încărcături includ un set de sculpturi ale artistului Jeff Koons, un „depozitar sigur lunar” care își propune să ajute la păstrarea tuturor cunoștințelor umane și EagleCam, construit de studenții de la Universitatea Aeronautică Embry-Riddle. Acesta va fi desfășurat atunci când modulul se apropie de suprafața Lunii și va încerca să fotografieze momentul aterizării.
Aceasta nu este prima încercare de a lansa un aparat pe Lună. Da, modulul Călător Astrobotic a zburat pe Lună pe 8 ianuarie, dar a suferit o scurgere de combustibil la scurt timp după desfășurarea din treapta superioară. Pe 18 ianuarie, roverul lunar a ars în atmosfera Pământului. Exemplul lui Peregrine arată că o misiune de succes pe Lună rămâne o sarcină extrem de dificilă, mai ales pentru o navă spațială privată.
„Am considerat întotdeauna primele zboruri în cadrul programului CLPS ca un fel de experiență de învățare în care vom învăța cu toții și vom reacționa la modul în care se desfășoară”, spune NASA. - Învățăm din fiecare încercare – nu numai în SUA, ci și urmărind încercările unora dintre aliații și concurenții noștri.”
Citeste si: