Compania Stratolaunch Systems, fondată de miliardarul Paul Allen, a demonstrat pentru prima dată o aeronavă pentru livrarea de rachete pe orbită. În prezent, modelul 351 are cea mai mare anvergură a aripilor. Avionul este format din două fuselaje, fiecare de 72 de metri lungime, care sunt conectate printr-o aripă comună de 117 metri lungime.
Astfel, din punct de vedere al anvergurei aripilor, aeronava Stratolaunch depășește cea mai mare aeronavă anterioară din lume, An-225 „Mriya” (anvergura aripilor de 88,4 m). Cu toate acestea, aeronava ucraineană își păstrează avantajul în ceea ce privește lungimea (84 m) și greutatea maximă la decolare (640 tone). Greutatea aeronavei Stratolaunch Model 351 este de 250 de tone, inclusiv o încărcătură completă de 590 de tone.
Scopul principal al proiectului Stratolaunch este de a reduce costurile de lansare a rachetelor și de a le livra pe orbită. Aeronava va efectua primele zboruri de testare cu racheta Pegasus XL de la compania privată Orbital ATK. Modelul 351 va putea transporta trei astfel de rachete simultan. Cuierasus XL-urile sunt de obicei folosite pentru a lansa sarcini utile mici pe orbita Pământului. Prima lansare demonstrativă ar trebui să aibă loc în 2019.
sursa: Stratolaunch