La o scară greu de înțeles, universul constă dintr-o „pânză cosmică” de filamente de hidrogen care hrănesc și modelează galaxiile. Astronomii au făcut acum primele observații directe ale luminii din această rețea, uitându-se la un petic de cer cu un telescop puternic de câmp profund pentru a dezvălui galaxii pitice slabe.
Fizica și modelarea au prezis de mult timp că structura pe scară largă a universului arată ca și cum ar fi fost creată de un păianjen colosal. Materia întunecată părea să fie distribuită în filamente care se întind pe ani lumină și, de asemenea, a atras materia obișnuită, cum ar fi praful și gazul, să se adune de-a lungul acestor filamente. Galaxiile și clusterele tind să se condenseze la nodurile unde aceste fibre se întâlnesc.
Indicii ale acestor rețele cosmice au mai fost văzute indirect, prin lentile gravitaționale sau prin lumina strălucitoare a quasarelor care iluminează gazul. Dar acum astronomii au reușit să detecteze lumina din hidrogenul însuși.
Pentru a face acest lucru, echipa a folosit instrumentul Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) de la bordul Very Large Telescope (VLT) din Chile. Au îndreptat acest instrument către o zonă a cerului și au privit timp de 140 de ore. Această expunere lungă a concentrat lumina împrăștiată din emisiile de hidrogen, dezvăluind 22 de structuri de fibre din universul foarte timpuriu - între 0,8 și 2,2 miliarde de ani după Big Bang.
Se credea anterior că orice strălucire a acestor filamente ar putea fi cauzată de radiația din fondul cosmic cu microunde care încălzește gazul din filamente. Dar când echipa a efectuat simulări suplimentare, au descoperit că lumina provine probabil direct de la miliarde de galaxii pitice.
Interesant este că, deși această regiune a fost deja studiată în cadrul Hubble Ultra Deep Field Survey, noile observații au dezvăluit cu 40% mai multe galaxii pe care Hubble nu le-a putut vedea. Și chiar și atunci, multe alte galaxii erau prea slabe pentru ca MUSE să le distingă individual.
Echipa spune că aceste galaxii suplimentare ar putea necesita să ne actualizăm înțelegerea modului în care se formează.
Citeste si:
- Nava spațială Juno rezolvă misterul luminii zodiacale
- Primul uragan spațial a fost observat peste Pământ