O navă spațială mică CAPSTONE NASA, orbitând în jurul Lunii, a făcut primele fotografii cu cel mai apropiat vecin al Pământului.
CAPSTONE, construit și operat pentru NASA de Advanced Space cu sediul în Colorado, a fost proiectat pentru a ajuta la stabilirea bazelor viitoarei stații spațiale Gateway, care va fi lansată pe orbita lunară ca parte a programului Artemis.
CAPSTONE (prescurtare de la „Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment”) testează o orbită unică în jurul Lunii, cunoscută sub numele de orbită halo aproape rectilinie (NRHO) în care se va afla Gateway.
NRHO este foarte eliptică și este situată în punctul de echilibru exact între gravitațiile Pământului și Lunii. Această orbită necesită puțină energie, oferind stabilitate pe termen lung pentru avanposturi precum Gateway.
În timpul tranzitului NRHO CAPSTONE, se apropie de un pol al Lunii la o distanță de 17 km, apoi se retrage la o distanță de 700 km de celălalt pol la fiecare șapte zile. Un satelit de dimensiunea unui cuptor cu microunde a făcut prima fotografie a suprafeței Lunii pe 70 mai, când a făcut o trecere apropiată de polul nord.
Șase zile mai târziu, echipa CAPSTONE a folosit subsatelitul pentru a testa o tehnologie de navigație similară cu GPS-ul de pe Pământ, numită Sistemul autonom de poziționare a navelor spațiale (CAPS).
Într-un experiment de succes din 9 mai, CAPSTONE a făcut echipă cu Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) al NASA, care orbitează în jurul Lunii din 2009. CAPSTONE a trimis un semnal către LRO, care a revenit către micuța navă spațială, unde a fost convertit în măsurători de distanță și viteză relativă între cele două sonde.
„Testul a demonstrat capacitatea de a colecta măsurători care vor fi utilizate de software-ul CAPS pentru a determina locația ambelor nave spațiale”, au scris oficialii NASA într-o actualizare săptămâna trecută. „Această capacitate ar putea oferi informații autonome de navigație la bord pentru viitoarele misiuni lunare”.
Testul din 9 mai a avut loc cu doar câteva zile înainte de aniversarea de șase luni de la lansarea CAPSTONE pe orbita lunară. Aniversarea de șase luni, care a căzut pe 13 mai, a încheiat oficial misiunea principală a satelitului cub mic. Dar testul arată că CAPSTONE poate contribui în continuare la eforturile continue de explorare lunară ale NASA.
Nu totul a mers fără probleme la bordul vehiculului de lansare Electron al Rocket Lab de la lansarea CAPSTONE pe 28 iunie 2002. Echipa misiunii a trebuit să rezolve problemele cu sistemele de comunicații și propulsie ale sondei minuscule, de exemplu, înainte de a o lansa cu succes pe orbita lunară pe 13 noiembrie 2022.
NASA spune că actuala „fază de misiune extinsă” a CAPSTONE va dura aproximativ un an, timp în care nava spațială va continua să-și testeze tehnologiile de la bord.
Citeste si: