Galaxiile sunt ca amprentele sau fulgii de nea. Sunt multe dintre ele și pot avea multe caracteristici în comun, dar nimeni nu este ca celălalt. Prin urmare, când în 2013 două galaxii au fost reperate în colțurile îndepărtate ale universului, situate una lângă alta și uimitor de asemănătoare între ele, astronomii au rămas uimiți.
Acum, oamenii de știință au rezolvat în sfârșit misterul acestor „obiecte identice” ciudate – iar răspunsul poate afecta înțelegerea materiei întunecate. Obiectul, numit „obiect Hamilton”, a fost descoperit de astronomul Timothy Hamilton de la Universitatea de Stat Shawnee din întâmplare, în datele obținute de Telescopul Spațial Hubble în urmă cu aproape un deceniu. Cele două galaxii s-au dovedit a avea aceeași formă și au aceleași dungi întunecate aproape paralele din cauza umflăturii galactice, regiunea centrală a galaxiei în care trăiesc majoritatea stelelor.
Un răspuns mai plauzibil a apărut abia în 2015. Astronomul Richard Griffiths de la Universitatea din Hawaii, după ce a văzut cum Hamilton și-a prezentat obiectul la întâlnire, a sugerat că vinovatul ar putea fi un fenomen rar - lentila gravitațională. Acest fenomen apare ca urmare a unei combinații aleatorii de obiecte masive din spațiu. Dacă un obiect masiv se află direct între noi și un obiect îndepărtat, există un efect de mărire din cauza distorsiunii gravitaționale a spațiului-timp în jurul obiectului mai apropiat.
Orice lumină care trece prin acest spațiu-timp urmează această distorsiune și intră în telescoapele noastre mânjită și distorsionată în diferite grade – dar și adesea mărită și duplicată. A avut mult mai mult sens decât două galaxii identice, mai ales când Griffiths a descoperit o altă galaxie duplicată.
Cu toate acestea, a rămas o problemă uriașă: ce cauzează distorsiunea gravitațională? Griffiths și alți oameni de știință și-au propus să găsească un obiect suficient de masiv pentru a provoca efectul de lentilă.
Interesant de asemenea:
- Hubble a înregistrat detaliile magice ale ciocnirii a două galaxii
- Astronomii au observat aceeași supernova de trei ori și prezic a patra apariție a acesteia în 2037
Și l-au găsit -l. Între noi și obiectul lui Hamilton există un grup de galaxii, despre care până acum nu existau suficiente informații. De obicei, astfel de descoperiri au loc în direcția inversă - mai întâi este descoperit clusterul, iar apoi astronomii caută galaxii lentile în spatele lui.
Oamenii de știință spun că obiectul hamiltonian se află la aproximativ 11 miliarde de ani lumină distanță, iar lucrările unui alt grup de cercetători au arătat că clusterul se află la aproximativ 7 miliarde de ani lumină distanță.
Galaxia în sine este o galaxie spirală închisă, cu o margine îndreptată spre noi, în care are loc formarea neuniformă a stelelor, au determinat cercetătorii. Simulările pe computer au ajutat la determinarea faptului că cele trei imagini duplicate pot fi create numai dacă distribuția materiei întunecate este lină la scară mică.
Cele două imagini identice, luate una lângă alta, au fost create pentru că se află la limita unei ondulații în spațiu-timp – regiunea de cea mai mare mărire creată de gravitația filamentului de materie întunecată. Se crede că astfel de fire leagă universul într-o rețea cosmică vastă, invizibilă, conectând galaxii și grupuri de galaxii și hrănindu-le cu hidrogen gazos.
Dar nu știm ce este materia întunecată, așa că orice nouă descoperire care ne spune unde este, cum este distribuită și cum afectează spațiul înconjurător este o altă dovadă care, în cele din urmă, ne va ajuta să rezolvăm acest mister.
Citeste si: