Apă ocupă 71% din suprafața Pământului, dar nimeni nu știe cum și când o cantitate atât de mare de apă a ajuns pe Pământ. Așa că oamenii de știință au efectuat un nou studiu și s-au apropiat cu un pas de a răspunde la această întrebare.
Cercetătorii au analizat acondritele care plutesc în spațiu de la formarea sistemului solar acum 4,5 miliarde de ani și au descoperit că au un conținut extrem de scăzut de apă. De fapt, acestea au fost printre cele mai uscate materiale extraterestre testate vreodată.
Aceste rezultate au permis cercetătorilor să le elimine din lista posibilelor surse primare de apă de pe Pământ, o mișcare care are implicații importante pentru căutarea apei – și, desigur, a vieții – pe alte planete. „Am vrut să înțelegem de unde planeta noastră a luat atât de multă apă, pentru că nu este complet evident”, spun oamenii de știință. – Producția de apă și prezența oceanelor de suprafață pe o planetă mică care este relativ aproape de soarele, este o sarcină dificilă.”
O echipă de cercetători a analizat șapte acondrite care au căzut pe Pământ la miliarde de ani după ce s-au desprins de cel puțin cinci planetezimale, obiectele care s-au ciocnit pentru a forma planetele sistemului nostru solar. Acondritele sunt pietre meteoriți, formată prin cristalizarea maselor de rocă topită, iar compoziția minerală a acestora este similară cu compoziția rocilor bazaltice sau plutonice terestre.
De când meteoriții au căzut pe Pământ foarte recent, aceasta a fost prima dată când oamenii de știință au măsurat conținutul de substanțe volatile din ei. Mai întâi, au folosit o microsondă electronică pentru a măsura nivelurile de magneziu, fier, calciu și siliciu, apoi au măsurat conținutul de apă folosind un instrument de spectrometrie de masă cu ioni secundari.
O dificultate în analiza apei din materiale extrem de uscate este că apa subterană poate fi detectată pe suprafața probei sau în interiorul instrumentului de măsurare, iar acest lucru va distorsiona rezultatele Pentru a reduce riscul de acest lucru, cercetătorii au copt mai întâi probele într-un cuptor cu vid la temperatură joasă și apoi le-au uscat din nou înainte de a le analiza într-un spectrometru de masă cu ioni secundari.
Unele mostre de meteoriți provin din sistemul solar interior, unde se află Pământul și unde se crede că condițiile au fost calde și uscate. Alte exemplare rare provin din regiuni exterioare mai reci, înghețate. Deși se obișnuiește să credem că apa a ajuns pe Pământ din partea exterioară a Sistemului Solar, încă nu este determinat ce obiecte ar fi putut-o livra. „Știam că multe obiecte din sistemul solar exterior diferă unele de altele, dar am presupus că, deoarece provin din sistemul solar exterior, trebuie să conțină multă apă”, spun oamenii de știință. „Munca noastră arată că nu este cazul”.
După ce au analizat mostre de acondrite, cercetătorii au descoperit că proporția de apă este mai mică de două milioane din masa lor. Pentru comparație, cei mai umezi meteoriți - un grup de așa-numite condrite carbonice - conțin până la 20% apă din masă, sau de 100 de ori mai mult decât probele de acondrite testate.
Aceasta înseamnă că încălzirea și topirea planetezimalelor duce la o pierdere aproape completă VOD, indiferent de ce parte a sistemului solar au provenit și ce proporție de apă aveau la început. Oamenii de știință au descoperit că, spre deosebire de credința populară, nu toate obiectele din sistemul solar exterior sunt bogate în apă, ceea ce i-a condus la concluzia că apa a venit probabil pe Pământ cu condrite.
Citeste si: