Analiza prafului livrat de la un asteroid Ryugu, a arătat că conține uracil – una dintre cele patru baze azotate care alcătuiesc ARN – pe lângă niacină, o formă de vitamina B3 care joacă un rol important în metabolism.
Acest lucru susține și mai mult teoria conform căreia elementele de bază ale vieții se formează în spațiu și ar fi putut fi aduse pe Pământ, cel puțin parțial, prin căderea asteroizilor la începutul istoriei planetei noastre.
„Anterior, oamenii de știință au găsit deja nucleotide și vitamine în unii meteoriți bogați în carbon, dar în același timp a existat o întrebare cu privire la contaminarea acestora sub influența mediului Pământ”, spune astrochimistul Yasuhiro Oba de la Universitatea Hokkaido. - Pentru că nava spațială Hayabusa2 a luat două mostre direct de pe asteroid Ryugu și le-au livrat pe Pământ în capsule sigilate, contaminarea poate fi exclusă.
Cum a apărut viața și cât de răspândit ar putea fi acest fenomen în galaxia Calea Lactee sunt două întrebări la care omenirea ar dori să aibă răspunsuri. O modalitate de a răspunde la aceasta este să căutăm elementele de bază ale vieții în spațiu și să explorezi mecanismele potențiale pentru livrarea lor de acolo către noi.
Există multe blocuri de construcție ale vieții în spațiu. Ele au fost găsite în praful care formează planetele, în norii de praf care formează stele și în numeroșii meteoriți care au căzut pe Pământ. Luate împreună, acest lucru sugerează că blocurile de construcție ale vieții ar putea fi într-adevăr străine... dar certitudinea a rămas evazivă până când oamenii de știință au putut exclude pătrunderea materialelor Pământului în rocile spațiale după ce au ajuns aici.
Pentru a afla ce era conținut în probele „sterile” pe care Hayabusa2 le-a adus de la Ryugu, cercetătorii japonezi au aplicat o nouă tehnică. Ei au luat două mostre obținute din diferite locații de pe asteroid, le-au înmuiat în apă fierbinte și le-au supus cromatografiei lichide de înaltă performanță combinată cu spectrometrie de masă cu ionizare cu electrospray de înaltă rezoluție. Această metodă, aplicată meteoritului Murchison care a căzut pe Pământ în 1969, a făcut posibilă detectarea tuturor celor cinci baze azotate canonice.
Spectrul de biomolecule găsite în Ryugu, a fost mai mic, dar încă semnificativ. „Am găsit uracil în probe în cantități mici, în intervalul 6-32 de părți pe miliard, vitamina B3 a fost mai comună la 49-99 de părți pe miliard”, spune Oba. - În probă au fost găsite și alte molecule biologice, inclusiv un set de aminoacizi, amine și acizi carboxilici.
Compuși care combină aproximativ 20 de aminoacizi găsiți anterior în probele din Ryugu, sunt diferite de cele găsite în alți meteoriți bogați în carbon care au căzut pe Pământ, dar sunt în general similare. Acest lucru sugerează că biomoleculele pot fi destul de comune în meteoriții carbonați.
Oamenii de știință cred că compușii care conțin azot s-ar fi putut forma din molecule mai simple, inclusiv formaldehidă, amoniac și cianura de hidrogen. Ele nu au fost găsite în probele Ryugu, dar au fost probabil prezente dacă asteroidul sau corpul său părinte a fost o cometă acoperită cu gheață bogată în aceste molecule la începutul istoriei sale.
Cu toate acestea, Ryugu este doar începutul. Aparatul NASA a prelevat o probă din asteroid a benn, și zboară pe Pământ pentru analiză. Cercetările preliminare sugerează că conține și materiale organice care corespund elementelor de construcție ale vieții. „Descoperirea uracilului în mostre de la Ryugu adaugă putere teoriilor actuale despre sursa bazelor nucleice de pe Pământul timpuriu”, spune Oba. „Anul acesta, misiunea OSIRIS-REx a NASA va returna mostre de la asteroidul Bennu, iar un studiu comparativ al compoziției acestor asteroizi va oferi date suplimentare pentru a susține aceste teorii.”
Citeste si: