Ca parte a unei noi misiuni finanțate din privat, oamenii de știință vor trimite o sondă pentru a explora planeta vecină a Pământului, Venus, pentru a vedea dacă aceasta găzduiește viață. Această serie de proiecte, numită Misiuni Venus Life Finder, este condusă de cercetători de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), cu Sarah Seeger ca investigator principal. Conform celor mai recente date, în timpul misiunii Venus Life Finder 2023, vor fi prelevate mostre din norii acizi ai planetei vecine pentru a căuta urme de viață.
La prima vedere, Venus nu pare un loc potrivit pentru a trăi organismele vii - temperatura de pe suprafața sa atinge 464 ° C (ceea ce este suficient pentru a topi plumbul), iar atmosfera este aproape în întregime compusă din carbon, iar presiunea atmosferică. este de până la 92 de ori mai mare decât pe „mările la nivel” de pe Pământ.
Oamenii de știință nu își pierd speranța, calculând că în norii de vapori de acid sulfuric la o altitudine de 48-60 km pot exista medii în care presiunea și temperatura sunt mult mai scăzute, iar atmosfera are mult mai multă apă. Teoretic, un astfel de mediu poate deveni optim pentru unele microorganisme. Deși au avut de-a face cu vapori de acid sulfuric concentrat, grupurile de nori pot forma aparent niște „adăposturi”.
În septembrie anul trecut, o echipă de oameni de știință a anunțat descoperirea gazului fosfin în atmosfera venusiană - pe Pământ, acesta este de obicei produs doar de microbi anaerobi. Cu alte cuvinte, gazul poate fi un fel de biomarker al vieții pe alte planete. Dar oamenii de știință au spus încă din ianuarie că prezența fosfinei în atmosferă nu este o dovadă a existenței vieții.
Oricum ar fi, câteva luni mai târziu o altă echipă de oameni de știință a reanalizat datele și a ajuns la concluzia că nu era vorba despre fosfină, ci despre dioxidul de sulf, una dintre cele mai comune componente ale atmosferei locale. Pentru a fi sigur, va fi necesar să luați mostre, care vor fi făcute în timpul misiunilor Venus Life Finder.
Trei misiuni la Venus sunt planificate în următorul deceniu, fiecare organizată în jurul rezultatelor celei precedente. Echipa de cercetători va include oameni de știință de la universități de top din SUA, de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts până la Institutul de Tehnologie din California. Prima misiune către Venus va pleca în mai 2023, pe vehiculul de lansare Electron, care este dezvoltat de Rocket Lab. Electronul va livra sonda Foton către Venus, care va trimite o sondă mică pentru a eșantiona atmosfera venusiană.
Sonda va fi echipată cu un nefelometru cu autofluorescență, care va trage un fascicul laser, făcând o fereastră în nori. Dacă există molecule organice sau complexe în atmosferă, acestea vor străluci ca răspuns la laser. Va fi imposibil de stabilit exact ce este această moleculă organică și dacă este deloc organică, dar strălucirea va fi o dovadă că o anumită substanță este prezentă în „aerul” local. În plus, instrumentul va face posibilă estimarea formei picăturilor din nori - acidul sulfuric va fi sfere perfecte, iar orice altă formă va indica prezența unui alt lichid. Mediul extrem de agresiv este de așteptat să distrugă instrumentul în trei minute, dar acesta ar trebui să își îndeplinească sarcina în acel timp.
A doua misiune este planificată pentru 2025. Este planificată utilizarea unui balon gonflabil care va rămâne în atmosferă timp de o săptămână sau două la o altitudine de 52 km, preluând mini-probe pentru a măsura aciditatea și a căuta vapori de apă. În cele din urmă, în 2029, se va încerca să capteze aproximativ un litru din atmosfera venusiană și să o trimită pe Pământ pentru analize ulterioare.
Citeste si:
- Orbiterul BepiColombo a făcut fotografii de prim-plan ale lui Venus
- Astrofizicienii au exclus în cele din urmă posibilitatea existenței vieții pe Venus așa cum o știm noi