După cum era planificat, telescopul spațial James Webb de la NASA a fost lansat cu succes în spațiu. Vehiculul de lansare Ariane 5, împreună cu dispozitivul în valoare de aproximativ 10 miliarde de dolari la bord, au decolat de pe locul cosmodromului Kourou din Guyana Franceză, la ora locală 07:20, pe 25 decembrie. Acum, telescopul trebuie să călătorească 1,5 milioane de km înainte de a-și atinge scopul și de a desfășura oglinda pentru a scana universul în intervalele optice și infraroșu.
Designul dispozitivului a început în 1996, iar lansarea lui James Webb trebuia inițial să aibă loc între 2007 și 2011. Cu toate acestea, a fost amânat în mod repetat, tehnologia s-a scumpit și, la un moment dat, parlamentarii americani s-au gândit chiar să oprească finanțarea proiectului. În cele din urmă, Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) a SUA a convins Congresul să continue alocarea de fonduri, iar până la momentul lansării, costul total al proiectului era de 9,7 miliarde de dolari.
Livrarea cu succes a lui James Webb în spațiu este doar începutul perioadei de aproape o lună de care va avea nevoie telescopul pentru a ajunge la destinația finală, care se află în punctul L₂ Lagrange al sistemului Soare-Pământ. În timpul zborului, telescopul va desfășura panoul solar necesar pentru a furniza energie sistemelor și chiar antena pentru comunicarea cu Pământul. Cea mai dificilă etapă va fi desfășurarea oglinzii pliate de 6,5 metri, care necesită ca elementele acesteia să fie conectate între ele cu cea mai mare precizie pentru a funcționa corect.
După ce James Webb își atinge obiectivul, inginerii NASA vor petrece câteva luni testând sistemele și echipamentele sale pentru a se asigura că sunt operaționale. Telescopul este de așteptat să transmită primele imagini pe Pământ în vara anului 2022.
La ceva timp după lansare, specialiștii centrului de control al zborului de la sol au primit primele date de telemetrie ale rachetei. După două minute de funcționare, cele două propulsoare cu combustibil solid Ariane 5 s-au separat și au căzut în ocean. Apoi carenajul principal a fost scăpat, deschizând telescopul către spațiul cosmic.
Când s-a consumat tot combustibilul și Ariane 5 a ajuns la aproximativ 25 km/h, motorul din prima etapă a încetat să funcționeze, după care a fost aruncat. Apoi motorul din a doua etapă a început să funcționeze, ceea ce a ajutat telescopul să câștige viteză. Drept urmare, James Webb a accelerat până la aproximativ 35 de mii de km/h, după care s-a despărțit de a doua etapă și a continuat călătoria în mod independent. La aproximativ 30 de minute de la lansare, a început desfășurarea panoului solar. Acest proces a fost acum finalizat și NASA a confirmat că procesul de colectare a energiei este în desfășurare.
A doua zi a devenit cunoscut faptul că specialiștii NASA au făcut trei ajustări planificate la cursul telescopului. „La ora 19:50, ora Coastei de Est a SUA (3:50 ora Kiev) a început prima operațiune de corecție intermediară. A durat 65 de minute și acum este complet”, au spus oficialii NASA. De asemenea, a mai spus că pornirea motoarelor ca parte a operațiunii de corectare a cursului „este una dintre cele două faze critice în timp, prima fiind desfășurarea panourilor solare, care a avut loc la scurt timp după lansare”.
Conform datelor disponibile, manevra de corectare a cursului a ajutat la ajustarea traiectoriei de zbor a telescopului în direcția țintei sale.
Citeste si:
- Delegația NASA Artemis a vizitat uzina SpaceX Starship
- Roverul Perseverance al NASA a descoperit substanțe chimice organice pe Marte