X-37B este o navetă spațială fără pilot care a fost testată de armata SUA de peste 10 ani. Misiunea OTV-6 este în prezent în desfășurare. Dispozitivul a fost lansat la bordul rachetei Atlas V în mai 2020. Avionul a fost în spațiu de mai bine de 500 de zile, dar încă nu atinge recordul OTV-5.
Acest misterios vehicul aerian fără pilot spațial X-37B (OTV-6), cunoscut și sub numele de USSF-7, a fost lansat pe 17 mai 2020 pe un vehicul de lansare Atlas V 501. OTV-6 utilizează un modul de service pentru a efectua experimente. Modulul de service este un atașament la pupa vehiculului care vă permite să lansați o sarcină utilă experimentală suplimentară pe orbită. În timp ce agenda principală a avionului spațial Boeing aflat pe orbită este clasificată, unele dintre experimentele sale au fost făcute publice.
Un experiment a fost realizat de Laboratorul de Cercetare Navală din SUA (NRL) - cercetarea constă în transformarea energiei solare în energie cu microunde de radiofrecvență. Experimentul în sine se numește Modul de antenă de radiofrecvență fotoelectrică sau PRAM. X-37B a desfășurat și FalconSat-8, un satelit mic dezvoltat de Academia Forțelor Aeriene din SUA și sponsorizat de Laboratorul de Cercetare al Forțelor Aeriene, pentru a efectua mai multe experimente pe orbită.
În plus, la bordul avionului spațial se desfășoară și două experimente NASA pentru a studia efectele mediului spațial asupra materialului și semințelor folosite pentru cultivarea alimentelor.
Zboruri anterioare:
- OTV-1: lansat pe 22 aprilie 2010 și aterizat pe 3 decembrie 2010, petrecând peste 224 de zile pe orbită
- OTV-2: lansat pe 5 martie 2011 și aterizat pe 16 iunie 2012, petrecând mai mult de 468 de zile pe orbită
- OTV-3: lansat pe 11 decembrie 2012 și aterizat pe 17 octombrie 2014, petrecând mai mult de 674 de zile pe orbită
- OTV-4: Lansat pe 20 mai 2015 și aterizat pe 7 mai 2015, petrecând aproape 718 zile pe orbită
- OTV-5: Lansat pe 7 septembrie 2017 și aterizat pe 27 octombrie 2019, petrecând aproape 780 de zile pe orbită
- Nu se știe când sau unde OTV-6 se va întoarce pe Pământ.
Potrivit unui buletin informativ Boeing, „X-37B este una dintre cele mai noi și mai avansate nave spațiale de reintrare din lume, proiectată să opereze pe orbită joasă a Pământului la altitudini cuprinse între 241 și 804 de mile deasupra Pământului. O navetă spațială cu posibilitatea de a livra experimente pe Pământ pentru studii și analize ulterioare. Această navă spațială fără pilot a Forțelor Aeriene ale SUA explorează tehnologii de vehicule reutilizabile care sprijină obiectivele spațiale pe termen lung.”
Citeste si: