У зонда «Кассини», покинувшего Землю 20 лет назад и отправившегося к Сатурну, заканчивается топливо. 26 апреля NASA приступит к финальной миссии аппарата, во время которой, зонд войдет в атмосферу Сатурна, направив антенну в сторону Земли, и попытается передать прощальные данные. 15 сентября 2017 года, «Кассини» растворится в атмосфере газового гиганта.
Автоматический космический зонд «Кассини» (Cassini-Huygens) был создан NASA в тесном сотрудничестве с Европейским и Итальянским космическими агентствами. В его задачу входит исследование как самого Сатурна, так и его колец, спутников.
«Кассини» состоит из орбитальной станции и спускаемого аппарата с автоматической станцией «Гюйгенс», предназначенной для посадки на Титан. Зонд был запущен 15 октября 1997 года. Спустя семь лет, 1 июля 2004 года он вышел на орбиту спутника Сатурна. Первоначально миссия должна была завершиться в 2008 году, однако впоследствии она была продлена до 2010, а затем и до 2017 года.
Гибель «Кассини» поможет подготовиться к запуску следующего “флагманского” проекта НАСА – зонда “Европа-Клипер”. Он отправится искать следы жизни на Европе, спутнике Юпитера, во второй половине 2020 годов.
источник: engadget