Starlink стал мощным центром технологий спутникового интернета. Однако в игру вступает европейский игрок, который вынашивает планы превзойти своего соперника.
О спутниковой связи от Starlink уже знает каждый, некоторые даже пользуются ею. Система Starlink может обеспечить доступ к высокоскоростному Интернету в отдаленных местах без необходимости прокладывать кабели или строить большое количество дополнительной инфраструктуры. Спутники системы находятся на низкой околоземной орбите, поэтому задержка сигнала практически незаметна – до 20 миллисекунд, в отличие от ближайших конкурентов, у которых сигнал может задерживаться на секунды.
Для того, чтобы Интернет работал, на земле устанавливаются шлюзовые станции. Шлюз подключается к спутнику, который, в свою очередь, передает сигнал на конечную антенну. Для подключения к сети нужен терминал, похожий на маленькую спутниковую антенну, штатив и роутер. Именно благодаря этой простоте терминалы Starlink стали настоящим стандартом спутникового интернета. Но то, как Илон Маск управляет компанией, вызывает глобальное беспокойство.
Читайте также: Все о новой системе навигации MuWNS: Работает под землей и под водой
Starlink и война в Украине
Через два дня после начала полномасштабной российской агрессии в Украине, когда мир находился в шоке от случившегося, министр цифровой трансформации Украины Михаил Федоров написал обращение в Twitter: “Илон, пока ты пытаешься колонизировать Марс, россия пытается оккупировать Украину! Когда ваши ракеты успешно возвращаются из космоса, российские ракеты атакуют мирных жителей Украины! Просим вас предоставить Украине терминалы Starlink”, – написал он, обращаясь к Илону Маску, самому богатому человеку в мире, владельцу компании SpaceX. Именно эта компания включает спутниковую телекоммуникационную систему Starlink, которая обеспечивает доступ к интернету практически в любой точке Земли.
@elonmusk, while you try to colonize Mars — Russia try to occupy Ukraine! While your rockets successfully land from space — Russian rockets attack Ukrainian civil people! We ask you to provide Ukraine with Starlink stations and to address sane Russians to stand.
— Mykhailo Fedorov (@FedorovMykhailo) February 26, 2022
Маск отреагировал мгновенно. Еще через два дня первые терминалы Starlink уже были в Украине. Позже выяснится, что миллиардер не был таким уж и филантропом, ведь многие страны-партнеры вложились в устройства. Это, однако, не имеет значения, потому что именно благодаря Starlink удалось не дать Путину уничтожить коммуникации в Украине еще в начале войны. Именно спутниковая связь помогла и продолжает помогать ВСУ уничтожать врага. Хотя в июне этого года Пентагон объявил, что подписывает контракт с компанией Маска на обслуживание терминалов и поставку новых в Украину. Это освобождает SpaceX от расходов, которые она понесла с началом войны.
О важности доступа к спутниковой связи свидетельствует информация, обнародованная изданием New Yorker в конце августа. По данным журналистов, перед подписанием контракта с правительством Илон Маск был вынужден пообщаться с Владимиром Путиным, потому что тот хотел убедить миллиардера отключить Украину от спутникового созвездия Starlink. Маск даже пытался убедить представителей Пентагона, что такое отключение необходимо для глобальной безопасности.
Ситуация в Украине показала, насколько важным может быть этот инструмент связи, ведь он работает даже на войне, когда все другие формы коммуникации потерпели крах. А бизнес вспомнил о несколько забытой нише: космические спутники и спутниковый интернет.
Тоже интересно: Современная артиллерия – супероружие Украины. И при чем здесь Илон Маск?
Монополия на коммуникации из космоса
Илон Маск запустил первые спутники Starlink на низкую орбиту в 2019 году. В то время инвестирование в спутниковый интернет рассматривалось как не очень разумный шаг. В 90-х годах прошлого века и в начале 2000-х годов другие компании пытались делать шаги в этом направлении, но не имели успеха.
В основном, из-за больших затрат и технических трудностей, связанных с отправкой спутников в космос. Но Маск имел преимущество. Его ракеты SpaceX, которые выводят спутники на орбиту, могут возвращаться на Землю и, в определенной степени, являются многоразовыми. Этот факт эффективно удешевляет доставку спутников на орбиту и дает возможность отправлять их чаще.
На сегодня в небе находится более 4500 спутников Starlink. Их настолько много, что они уже начали менять облик ночного неба. Настолько, что их иногда принимают за падающие звезды.
Starlink часто является единственным способом доступа к интернету в зонах боевых действий, отдаленных районах и местах, пострадавших от стихийных бедствий. Он доступен в более чем 50 странах, включая США, Японию, большую часть Европы и часть Латинской Америки. В Африке, где доступ к интернету отстает от остального мира, Starlink доступен в Нигерии, Мозамбике и Руанде.
В последние годы система Starlink стала доминирующим игроком в стратегически важной сфере спутникового интернета. Однако наибольшего значения и признания она достигла благодаря войне в Украине. Технология дала украинской армии значительное преимущество над российскими силами. Starlinks позволила украинским военным управлять дронами, получать важную разведывательную информацию и общаться между собой. Министр цифровой трансформации Украины неоднократно подчеркивал, что доступ к Starlink является одним из базовых элементов успеха на поле боя.
Однако Илон Маск начал злоупотреблять своей властью и пытался влиять на ход войны, поскольку ему не нравилось, что Украина использует Starlink не только для обороны, но и для наступательных операций. Таким образом, это привело к ограничениям связи Starlink на линии фронта, а в некоторых случаях и вовсе блокировало эту связь. Так было в прошлом году, когда Украина попросила предоставить доступ к коммуникациям Starlink вблизи Крыма, чтобы иметь возможность направлять боевые дроны на российские корабли в Черном море. Маск отклонил эту просьбу.
Европейские страны поняли, что есть насущная необходимость иметь собственные критически важные коммуникационные ресурсы. Потому что считали, что нельзя допустить, чтобы такая важная структура находилась в руках одного человека, который живет на другом конце света. Именно так считают и эксперты рынка спутниковой связи.
Столкнувшись с определенным регулированием и нестабильным стилем управления Маска, нынешний рынок коммуникаций начинает все больше беспокоить военных и политических лидеров во всем мире.
“Космос играет важную роль как в наших экономических, так и в интересах безопасности, но он также становится все более противоречивой ареной, где конкурирующие интересы борются за доминирование”, – сказал Тьерри Бретон, еврокомиссар, осуществляющий надзор за проектом Европейской космической стратегии безопасности и обороны. “Европейский Союз не может позволить себе быть зависимым от других”, – добавил он.
Многие обозреватели указывают на недавнее объединение бизнес-интересов французской компании Eutelsat и британской OneWeb, которые вместе могут вмешаться в дальнейшие планы Маска по доминированию на рынке спутникового интернета.
Выгодные космические альянсы
Существует три типа спутников, вращающихся вокруг Земли. Дальше всего, примерно в 36 тысячах км от Земли, находятся геостационарные спутники (GEO). Каждый из них движется со скоростью, равной скорости вращения Земли, поэтому всегда остаются над одной и той же точкой над поверхностью планеты. Геостационарный спутник предоставляет данные о погоде, телевизионный сигнал и некоторые низкоскоростные услуги передачи данных. Их преимуществом является стабильность соединения. После установки антенна, направленная непосредственно на спутник, будет подавать стабильный сигнал. Минусом является скорость предоставляемого интернета. Из-за значительной высоты нахождения спутника на орбите, сигнал принимается со значительной задержкой.
На низкой околоземной орбите все иначе. На высоте до 1200 км от Земли располагаются низкоорбитальные спутники (LEO). Именно к такому типу относится спутниковое созвездие Starlink. Такое расстояние обеспечивает более быструю передачу сигнала, что приводит к меньшей задержке. Низкоорбитальные спутники используются для обеспечения широкополосного доступа к Интернету. Их безусловным недостатком является недостаточная устойчивость связи в сложных условиях местности.
Между спутниками GEO и LEO находятся MEO, то есть спутники, расположенные на средней околоземной орбите, которые используются для GPS и других навигационных программ. Спутники группы MEO обеспечивают оптоволоконную производительность в отдаленных районах, таких как Северный и Южный полюса.
В последнее время спутниковые компании GEO видят возможности в сотрудничестве с группировками на низкой околоземной орбите (LEO), такими как OneWeb, Starlink или Kuiper, который недавно был анонсирован Amazon. Такой союз гарантирует диверсификацию предложения, ведь, с одной стороны, предлагается стабильный, но медленный интернет с геостационарных спутников, а с другой – более быстрый, но менее стабильный с низкоорбитальных (LEO).
По этим причинам в прошлом году Eutelsat, один из крупнейших операторов геостационарных спутников (GEO) в мире, объявил о слиянии с OneWeb, гигантом низкоорбитальных спутников. “Мы будем единственным интегрированным игроком GEO и LEO в мире”, – сказал председатель наблюдательного совета Eutelsat Доминик Д’Хиннин. Он отметил, что объединение двух бизнесов создаст “впечатляющую возможность роста в нашем секторе и превзойдет наших конкурентов”.
Слияние Eutelsat и OneWeb рассматривается как шаг к созданию мощного союза, способного составить конкуренцию Илону Маску и Джеффу Безосу. А бороться есть за что. Мировой рынок спутникового интернета оценивался в 2,93 миллиарда долларов в 2020 году и, как ожидается, вырастет в шесть раз к 2030 году, а уже в 2050 году составит 18 миллиардов долларов, согласно оценкам Allied Market Research.
Читайте также: Все, что нужно знать о Copilot от Microsoft
Интернет для всех в Европе
Конкуренты, о которых говорил Д’Хиннин, такие как Starlink Маска, перевернули старый порядок с ног на голову, сделав ставку на меньшие и более дешевые спутники, которые работают на низкой околоземной орбите и нарушают некогда стабильную отрасль. OneWeb стала пионером этой технологии, но благодаря большим инвестициям и развитию технологий, которые снизили барьеры для входа, компании необходимо развивать и модернизировать свою сеть, чтобы не отставать от конкурентов. Европа должна развивать спутниковую связь, потому что иначе мы можем стать полностью зависимыми от импорта американских технологий. Именно так считает большинство европейских экспертов.
Поэтому для OneWeb финансовая выгода от относительно стабильного Eutelsat – это одно. Дополнительную ценность имеет тот факт, что инвестициями занимаются правительства Франции и Великобритании, они воспринимают космическую гонку как ключ к национальному суверенитету.
Однако для того, чтобы обеспечить свой суверенитет и достаточно стабильный интернет, европейскому игроку OneWeb необходимо большое количество спутников на орбите. В марте компания запустила 36 спутников из Космического центра имени Сатиша Дхавана в Индии, доведя существующую группировку до 618 спутников. Это, кажется, немного по сравнению с 4500 спутниками Starlink (у него самое большое созвездие). Но, по словам руководителей OneWeb, у компании их достаточно, чтобы обеспечить подключение к интернету в любой точке мира.
“Мы сможем обеспечить то, чего не хватало в течение длительного времени: высокоскоростную широкополосную связь на каждом океанском судне, на яхтах, в морских портах, морских нефтяных вышках. Каждый самолет теперь будет подключен к высокоскоростному подключению с низкой задержкой”, – цитирует CNBC совладельца OneWeb Сунила Бхарти Миттала. “Пустыня, лес, горы, Гималаи, труднодоступные районы начнут покрываться скоростной спутниковой связью”, – добавил он. Однако на данный момент надо признать, что лидером все же является компания Starlink Илона Маска.
Читайте также: Все о стандартах и спецификациях USB
Космическая независимость Европейского сообщества
14 февраля Европарламент принял решение о строительстве собственной системы спутникового интернета IRIS². Решение было принято почти единогласно. Эту инициативу поддержали 603 депутата Европарламента, только шестеро были против. IRIS² должна стать европейской альтернативой Starlink. “Военная агрессия России против Украины показала, насколько важны суверенные и безопасные услуги космической связи в случае конфликта”, – отметил еврокомиссар по вопросам внутреннего рынка Тьерри Бретон.
IRIS² будет сосредоточена на государственных услугах, включая оборонные программы. Она направлена на обеспечение широкополосной связи для всей Европы, включая так называемые слепые зоны, где связи в настоящее время не существует. Это должно преодолеть цифровой разрыв не только в самом Европейском Союзе, но и с его партнерами в некоторых странах Африки. Ожидается, что IRIS² будет полностью функционировать в 2027 году. ЕС рассчитывает на технологический вклад как крупнейших европейских представителей космической отрасли, так и стартапов. Одним из партнеров станет компания Thorium Space, основатель которой указывает на то, что спутниковая связь необходима не только по военным соображениям, но и в условиях роста количества природных катаклизмов.
Во время наводнений или пожаров, когда оборудование, то есть телекоммуникационные мачты или оптоволоконные системы, затапливаются, сгорают, просто уничтожается, никакие телефоны не работают. В таких ситуациях есть только одно решение – спутниковая связь, которая не зависит от того, что происходит на Земле.
Уже в марте этого года стартовал конкурс на заключение концессионного договора на реализацию IRIS². “Во время первого этапа, который длился с 23 марта по 26 апреля 2023 года, Комиссия пригласила промышленность подать свои предложения. На этом этапе оценивалась приемлемость и условия участия участников торгов”, – поделился планами представитель Еврокомиссии Эрик Мамер.
На втором этапе, который начался в мае, отобранным компаниям предлагается подать первоначальные предложения по объему контракта, в частности по дизайну, стоимости, графиков и инвестиций частного сектора. Этот этап будет важным для консолидации цепи поставок. Этот этап планируется завершить осенью этого года, после чего наступит этап выбора поставщиков.
“Это первый раз, когда Европа догоняет упущенное. Европа, которая проспала момент создания GPS в 80-х годах, наконец решила построить собственную навигационную систему под названием Galileo. Сегодня это самая точная навигационная система в мире, более точная, чем GPS. Это показывает, что если Европа консолидирует свои силы, она может создать что-то конкурентоспособное, даже лучшее в мире. Конечно, в случае со Starlink у европейцев огромное отставание, чтобы наверстать упущенное нужно много усилий. Это займет много времени, но в конечном итоге европейское решение должно сработать.
Построение IRIS² является частью более широкой тенденции признания Европейским Союзом космоса стратегической сферой, имеющей ключевое значение для безопасности и обороны, а также функционирования общества и экономики. В последнее время ЕС все чаще говорит об обеспечении подключения к интернету для всех европейцев, в котором спутниковая связь будет играть важную роль. Польша, Финляндия и некоторые другие страны, в которых есть неурбанизированные районы, испытывают трудности с подключением ферм к волоконной оптике, то есть кабелю с интернетом. И есть места в европейских странах, где протягивание оптоволоконного кабеля к каждому дому может стоить до десятков тысяч евро.
Eutelsat и OneWeb с нетерпением ждут сотрудничества с правительствами, в том числе над военными проектами. Они уже продемонстрировали представителям НАТО возможности своих сателлитов. “Европейский Союз не может позволить себе быть зависимым от других”, – сказал Тьерри Бретон, еврокомиссар, осуществляющий надзор за проектом Европейской космической стратегии безопасности и обороны.
Однако эта независимость имеет свою цену. Евросоюз выделит из бюджета 2,4 млрд евро только на строительство инфраструктуры IRIS², дополнительные 685 млн евро поступят от Европейского космического агентства, а остальное будет покрыто частными инвесторами. Ожидается, что весь проект будет стоить около 6 миллиардов евро.
Читайте также: Что такое сети 6G и для чего они нужны?
Чего стоит ждать?
Три года назад у OneWeb были огромные проблемы. В конце марта 2020 года компания даже начала готовиться к подаче заявления о банкротстве после того, как не смогла привлечь финансирование на сумму 2 миллиарда долларов от японского конгломерата SoftBank, крупнейшего инвестора компании. “Наша нынешняя ситуация является следствием экономического кризиса, вызванного Covid-19. Мы убеждены в социальной и экономической ценности нашей миссии объединить всех во всем мире”, – заявил тогда генеральный директор OneWeb Адриан Стекель.
Хотя OneWeb избежала банкротства в ноябре 2020 года благодаря инвестициям в 1 миллиард долларов от правительства Великобритании и индийской Bharti Enterprises, не все компании, инвестирующие в отрасль, достигли успеха.
Как строительство, так и отправка спутников на орбиту стоит дорого. Помимо OneWeb, об этом узнали несколько компаний, прежде чем обанкротились. Одной из них была Teledesic, компания, поддерживаемая Биллом Гейтсом, которая хотела транслировать широкополосный интернет с орбиты, но запустила только один спутник, прежде чем объявить о банкротстве в 2002 году. Iridium запустила группировку из 66 спутников, прежде чем объявила о банкротстве в 1999 году. Это произошло после того, как она не смогла привлечь достаточное количество клиентов для поддержания своего бизнеса.
Стоит понимать, что поддержка группировки телекоммуникационных спутников на низкой орбите стоит гигантских денег. Речь о суммах до двух миллиардов евро в год. Это действительно огромные средства.
Однако в случае с OneWeb шансы на успех увеличиваются за счет построения IRIS². Компания является одной из крупнейших европейских космических компаний, которые хотят объединить усилия, чтобы подать заявку на роль в предложенном Европейским Союзом проекте IRIS².
Арманд Мьюзи, давний аналитик спутниковой связи, сказал Financial Times, что OneWeb “в лучшем случае: будет развивать группировку, привлекать клиентов, массово увеличивать спрос, и все получится”, “в худшем случае они обанкротятся”, – добавил он.
Новая гонка в построении созвездия интернет-спутников немного похожа на повторяющуюся историю. Непонятно, найдут ли основные конкуренты OneWeb – SpaceX и Amazon – достаточное количество клиентов, чтобы сохранить собственные услуги спутникового интернета в бизнесе. С другой стороны, OneWeb, в отличие от Starlink, нацелен исключительно на корпоративных клиентов, и это вызывает некоторые ограничения. Особенно те, что связаны с масштабированием бизнеса.
Стоит понимать, что конкуренция будет только расти. Вон китайцы также вступают в игру в сфере спутникового интернета. Их отечественный спутниковый оператор China Satcom, который до сих пор строил геостационарные спутники и немного проспал революцию, инициированную Илоном Маском и его Starlink, теперь получает большие вливания инвестиций. Суть программы заключается в получении государственной поддержки, которая может изменить правила игры на мировом рынке спутниковых услуг, сдерживая развитие западных конкурентов.
Во время главной презентации на конференции спутниковой индустрии 2020 года Илон Маск признал, что интернет-группировка Starlink от SpaceX является экономическим вызовом для всех. “Угадайте, сколько спутниковых созвездий не обанкротилось?” – спросил Маск у своей аудитории. “Ноль”. Он пока прав, но рынок спутникового интернета не стоит на месте. Ситуация может измениться в любой момент.
Большинство экспертов уверены, что европейский проект создания независимого спутникового интернета будет иметь шанс при одном условии – если за ним будут стоять большие деньги. Конечно, все надеются, что средства будут поступать от правительств или субсидий ЕС. Иначе этот проект не будет иметь шансов на успех.
Также интересно: