Alpha Centauri je nám najbližší hviezdny systém za Slnkom, ktorý ukrýva mnohé tajomstvá a záhady. Medzi milovníkmi astronómie a vesmíru vyvoláva množstvo emócií a záujmu.
Alpha Centauri (AC) je názov systému troch hviezd, ktoré sú najbližšie k našej planéte. Vzdialenosť medzi nimi a Zemou je asi 4,37 svetelných rokov. To znamená, že svetlo z nich sa na našu planétu dostane za viac ako štyri roky. Tento systém pozostáva z dvoch jasných hviezd podobných slnku, Alpha Centauri A a B, a červeného trpaslíka Proxima Centauri, ktorý je naším najbližším susedom vo vesmíre.
Systém Alpha Centauri je nepochybne fascinujúcim predmetom štúdia astronómie a astrobiológie. Blízkosť tohto hviezdneho systému z neho robí hlavného kandidáta na hľadanie života mimo slnečnej sústavy. Môže sa ukázať, že nie sme jediní vo vesmíre a že našimi susedmi sú bytosti, ktoré obývajú jednu z planét v systéme Alfa Centauri. Čo potrebujete vedieť o AC systéme? Tu je niekoľko zaujímavých faktov o našom vesmírnom susedovi.
Tiež zaujímavé: Záhady kozmu, na ktoré stále nepoznáme odpovede
Toto nie je jedna hviezda, ale tri
Hoci systém vyzerá ako jedna jasná hviezda na oblohe, Alpha Centauri je v skutočnosti systém troch hviezd: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B a Proxima Centauri. Prvé dva tvoria binárny systém, teda obiehajú okolo spoločného ťažiska, a tretí je červený trpaslík, ktorý okolo nich obieha v oveľa väčšej vzdialenosti.
Obdobie rotácie Alpha Centauri A a B je asi 80 rokov a vzdialenosť medzi nimi sa pohybuje od 11 do 36 astronomických jednotiek. Jedna astronomická jednotka (AU) sa rovná vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom, teda 149 miliónov km. Obe hviezdy sú o niečo väčšie a jasnejšie ako naša denná hviezda a majú podobný vek – približne 5 miliárd rokov.
Proxima Centauri je oveľa slabšia ako ostatné hviezdy v systéme. Jeho hmotnosť je asi 12% hmotnosti Slnka a povrchová teplota je asi 3000 °C. Proxima Centauri je asi 13 AU od páru Alpha Centauri A a B. To znamená, že jej gravitačný vplyv na ne je veľmi malý. S istotou nie je známe ani to, či je Proxima Centauri spojená so systémom Alpha Centauri trvalo, alebo len dočasne.
Prečítajte si tiež: Zbrane ukrajinského víťazstva: vyloďovacie plavidlo Stridsbåt 90H (CB90)
Alpha Centauri je veľmi blízko, ale stále veľmi ďaleko
Ako už bolo spomenuté, Alpha Centauri je nám najbližším hviezdnym systémom za Slnkom. Jeho vzdialenosť od Zeme je približne 4,37 svetelných rokov, čo znamená, že jeho svetlu trvá viac ako štyri roky, kým k nám dorazí.
To je v kozmickom meradle veľmi málo, ale pre človeka je to veľa. Pri dnešnej úrovni technológií by nám cesta do Alfa Centauri trvala tisíce rokov.
Alpha Centauri má planétu vo svojej životnej zóne
AC systém je veľmi zaujímavý pre astronómov a astrobiológov, keďže v jeho hraniciach boli objavené najmenej dve planéty. Jedna z nich, Proxima b, obieha okolo Proximy Centauri a nachádza sa v takzvanej obývateľnej zóne, pretože teplota umožňuje existenciu tekutej vody na povrchu planéty. Hmotnosť tejto planéty je asi 1,3-krát väčšia ako hmotnosť Zeme a okolo svojej hviezdy obehne každých 11 dní. Nevedno však, či má atmosféru a či je priateľská k životu.
Proxima b nie je jedinou planétou v systéme Alfa Centauri. Existuje aj Proxima d, objavená v roku 2022, no obieha veľmi blízko hviezdy. V roku 2012 bol ohlásený objav ďalšej planéty podobnej Zemi obiehajúcej Alpha Centauri B v tomto hviezdnom systéme, čo však bolo neskôr uznané ako chyba merania.
Prečítajte si tiež: Kto sú biohackeri a prečo sa dobrovoľne čipujú?
Systém má pásy prachu a ľadu
Okolo hviezd Alfa Centauri sú tiež pásy prachu a ľadu, podobne ako Kuiperov pás v našej slnečnej sústave. Nachádzajú sa vo vzdialenostiach od niekoľkých do niekoľkých desiatok astronomických jednotiek. Môžu obsahovať drobné nebeské telesá alebo dokonca väčšie asteroidy.
Alpha Centauri má rôzne mená
Názov Alpha Centauri pochádza z označenia Johanna Bayera, ktorý pomenoval hviezdy v tomto súhvezdí gréckymi písmenami. Alfa Centauri je najjasnejšia hviezda v súhvezdí Centauri, odtiaľ pochádza aj jej názov. Tento názov sa používa ako pre celý hviezdny systém, tak aj pre jeho najjasnejšiu zložku - Alpha Centauri A.
Alpha Centauri A má aj iné mená, ktoré pochádzajú z rôznych tradícií a jazykov. Jedným z nich je Rigil Kentaurus alebo Rigil Kent, ktorý pochádza z arabského Rijl Qanturis, čo znamená „noha kentaura“. Znamená polohu hviezdy v súhvezdí. Ďalšie meno - Toliman pochádza tiež z arabského slova al-Zulman, čo znamená "pštrosy". Nie je presne známe, prečo táto hviezda dostala takéto meno.
Alpha Centauri B nemá žiadne vlastné mená a je označená ako druhá hviezda v systéme Alpha Centauri. Tretiu hviezdu systému, Alpha Centauri C, t.j. Proximu Centauri, tak pomenoval juhoafrický astronóm Robert Innes v roku 1915, keď objavil túto hviezdu najbližšie k Slnku. Navrhol ju nazvať Proxima Centaurus, čo v latinčine znamená „najbližší Kentaur [hviezda]“. Názov neskôr prijala Medzinárodná astronomická únia.
Prvý, kto si všimol, že Alpha Centauri je binárny systém, bol francúzsky jezuita Jean Richeau v roku 1689. Pozoroval kométu prechádzajúcu okolo Zeme a náhodou videl, že Alfa Centauri pozostáva z dvoch blízko seba vzdialených hviezd. V tom čase to bol druhý známy binárny systém po Acruxe v súhvezdí Južný kríž.
Prečítajte si tiež: Vesmírne misie s ľudskou posádkou: Prečo je návrat na Zem stále problémom?
Systém je predmetom mnohých vedeckých a inžinierskych projektov
AC je pre svoju blízkosť a potenciál pre hľadanie života predmetom mnohých vedeckých a inžinierskych projektov. Ich cieľom je študovať ju bližšie a pochopiť, či existujú podmienky priaznivé pre život. Jedným z takýchto projektov je Breakthrough Starshot, ktorý zahŕňa vyslanie flotily nanosond. Sondy budú fungovať na ľahkých plachtách a budú schopné dosiahnuť Alpha Centauri v priebehu 20-30 rokov. Tieto plachty budú poháňané 100 gigawattovými laserovými impulzmi, čo im umožní dosiahnuť rýchlosť približne 20 percent rýchlosti svetla.
Ďalšou myšlienkou je použiť jadrovú fúziu ako zdroj energie pre kozmickú loď, ktorá by mohla niesť viac vedeckých prístrojov a komunikovať so Zemou. Takáto loď by mala hmotnosť porovnateľnú s dodávkou a mohla by cestovať rýchlosťou približne 5 percent rýchlosti svetla. Dosiahnutie Alfa Centauri však potrvá asi 400 rokov a obežná dráha planéty Proxima b bude trvať 500 rokov.
Vedci sa tiež pokúšajú pozorovať AC systém pomocou pozemných a orbitálnych ďalekohľadov. Breakthrough Initiatives je program vedeckého a technologického výskumu existencie života vo vesmíre, najmä otázok o jedinečnosti inteligentného života na Zemi, populácii svetov v Mliečnej dráhe a možnosti medzihviezdnych letov, spustený v roku 2015. od Jurija Milnera a jeho manželky Julie. Práve tento program začal v roku 2017 spolupracovať s Európskym južným observatóriom (ESO) na hľadaní obývateľných planét v zónach okolo hviezd Alpha Centauri A a B. Využívajú na to VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid- Infračervený) prístroj na ďalekohľade Very Large Telescope ESO v Čile.
Ďalším projektom je NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), ktorého cieľom je odhaliť planéty veľkosti Zeme okolo Alpha Centauri A a B pomocou techník optickej interferometrie.
Prečítajte si tiež: Pozorovanie červenej planéty: História marťanských ilúzií
Alpha Centauri je viditeľná iba z južnej pologule
Alpha Centauri sa nachádza na južnej pologuli oblohy. Preto tento systém planét nie je viditeľný z väčšiny oblastí severnej pologule. To znamená, že na území Ukrajiny je prakticky nemožné ho pozorovať na oblohe.
Najlepšie sa dá pozorovať z miest blízko rovníka, kde je viditeľná nízko nad obzorom. Ak chcete vidieť Alpha Centauri, musíte ísť na juh od 40 stupňov severnej zemepisnej šírky.
Tiež zaujímavé: Terraformovanie Marsu: Mohla by sa červená planéta zmeniť na novú Zem?
Alpha Centauri je inšpiráciou pre mnohé kultúrne a umelecké diela
Vzhľadom na blízkosť a potenciál existencie života v tomto hviezdnom systéme sa téma AC často odráža v mnohých kultúrnych a umeleckých dielach, najmä v sci-fi literatúre a kinematografii. Príklady takýchto diel sú: román „Magellanov oblak“ od Stanislava Lema, film „Avatar“ od Jamesa Camerona, počítačová hra „Alpha Centauri od Sida Meiera“ a množstvo televíznych seriálov.
Všetky tieto umelecké diela sú len fantáziou umelcov, ich víziou hviezdneho systému tak blízkeho a zároveň veľmi vzdialeného od Zeme.
Alpha Centauri stále zostáva záhadou pre astronómov a iných vedcov. Štúdium nám najbližšej hviezdnej sústavy môže vedcom poskytnúť odpovede na mnohé otázky o vzniku a zákonitostiach existencie slnečnej sústavy. Najdôležitejšie je však hľadanie existencie planéty podobnej našej Zemi. Takýto objav by umožnil ľudstvu nájsť potenciálne obývateľný nový domov. A to sú nové pohľady, nový vedecký výskum. Rozvoj vedy a techniky sa nezastaví. To, čo sa nám kedysi zdalo ako fantázia, sa stáva skutočnosťou!
Tiež zaujímavé: