Pošlite Crew Dragon k ISS otvorila novú éru komerčných vesmírnych štartov. Ukazuje sa však, že súkromné americké spoločnosti majú množstvo ďalších zariadení, ktoré sa môžu v najbližších rokoch dostať aj do vesmíru.
Historická misia NASA a SpaceX prebieha podľa plánu. Po vynesení Crew Dragon na obežnú dráhu Zeme dorazili americkí astronauti na Medzinárodnú vesmírnu stanicu a úspešne sa pripojili k ISS. Celý svet bez preháňania sledoval procesy štartu, letu a dokovania online. Koniec koncov, mnohí boli zvedaví, či Elon Musk a jeho spoločnosť SpaceX dokážu prekonať hegemóniu štátneho prieskumu vesmíru.
Teraz je možné s plnou istotou povedať, že práve táto loď oficiálne otvorí novú kapitolu amerického vesmírneho programu, ale na obzore môžete vidieť ďalšie projekty na vytvorenie vesmírnych vozidiel, a to aj pre NASA. Ale nielen.
Sme veľmi blízko k úspešnému dokončeniu celej misie Crew Dragon Demo-2. Dvaja americkí astronauti, ktorí dorazili na Medzinárodnú vesmírnu stanicu na Crew Dragon, majú za úlohu dokázať, že je to možné. A ich úspešný návrat na Zem len potvrdí fakt, že iniciatíva NASA a Elona Muska má právo na úplný úspech.
Ak sa tak stane, let Dragonu zaháji novú éru v programe amerických vesmírnych letov. Éra, v ktorej bude NASA úzko spolupracovať s komerčnými spoločnosťami. Šéf agentúry Jim Bridenstine už oznámil, že Američania pristanú na Mesiaci na lodi, ktorú postavila súkromná spoločnosť. A hoci nespresnil, aké zariadenie bude použité, dodal, že bude spĺňať požiadavky NASA. Ako v prípade Crew Dragon.
Ale nie všetky vesmírne projekty sú vyvinuté na objednávku NASA. Úspešná misia Crew Dragon je teda ideálny čas na to, aby ste sa bližšie pozreli na alternatívy. Určite ste už o niektorých z nich počuli alebo čítali v správach. Poďme ich lepšie spoznať. Možno sa jedna z týchto lodí v blízkej budúcnosti stane aj hrdinom svetových noviniek.
Starliner
Starliner je projekt kontrolovaný známou leteckou spoločnosťou boeing, ktorý je priamym konkurentom SpaceX Crew Dragon. Úlohou lode je dopraviť ľudí a náklad na nízku obežnú dráhu Zeme, vrátane Medzinárodnej vesmírnej stanice. Je to jeden z dvoch projektov, okrem Crew Dragon, akceptovaný NASA pre svoj komerčný program pilotovaného štartu.
Starliner už nedávno absolvoval prvé testovacie lety. V decembri 2019 sa mala bezpilotná verzia kapsuly pripojiť k Medzinárodnej vesmírnej stanici, ale zabránila tomu softvérová chyba a misia bola prerušená. Starlineru sa však podarilo úspešne pristáť v púšti Nového Mexika. Treba si uvedomiť, že išlo o prvé úspešné pristátie komerčnej kozmickej lode zo Spojených štátov na pevnom povrchu, nie na vode.
Po prvom neúspešnom teste Starlinera bude musieť Boeing opäť preukázať svoju spôsobilosť. V blízkej budúcnosti má spoločnosť v úmysle uskutočniť to, čo považuje za druhý úspešný test jej kapsuly, ktorý potvrdí jej schopnosť pripojiť sa k ISS. Táto kľúčová misia sa pravdepodobne uskutoční už v roku 2020. Otázkou je, čo s programom robiť, vzhľadom na to, že SpaceX a jeho Crew Dragon sú veľmi blízko k certifikácii na komerčné lety ľudí na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Ale je tiež známe, že v súčasnosti NASA objednala šesť komerčných misií na palube Starlinera. Projekt má teda právo na život.
Orion
Orion – kozmická loď s ľudskou posádkou postavená americkou spoločnosťou Lockheed Martin spolu s európskym koncernom Airbus preskúmať hlboký vesmír. Podľa súčasných predpokladov bude toto zariadenie využívané počas pilotovaných letov na Mesiac a Mars, ktoré vykonáva americká agentúra NASA.
Orion pozostáva z dvoch modulov (s obsluhou a servisu), beží na solárnu energiu a prvý úspešný test prešiel už v roku 2014. Potom urobil dva kruhy okolo obežnej dráhy Zeme za 4,5 hodiny. Plavidlo bude primárne prispôsobené na vypustenie na obežnú dráhu raketou NASA SLS (Space Launch System). Veľký záujem o to má americká letecká agentúra.
V súčasnosti sú vo výrobe tri takéto lode a NASA ich plánuje použiť už v rokoch 2021-2022 počas misie Artemis-1. Je známe, že cieľom tejto misie bude bezpilotný let na obežnú dráhu Mesiaca. Až po úspešnom dokončení tejto misie bude Orion vybavený systémami na podporu života a pripravený na misiu Artemis II, ktorej cieľom bude pilotovaný let okolo Mesiaca. Je pravdepodobné, že táto udalosť sa neuskutoční skôr ako v roku 2023. Obe misie však závisia aj od dokončenia stavebných prác na rakete SLS (Space Launch System).
Starship
Za zmienku samozrejme stojí ďalší zaujímavý projekt Elona Muska a jeho spoločnosti SpaceX. Hovoríme, samozrejme, o lodiach Starship. Hlavným cieľom hviezdnej lode je pristátie na Marse a samotná loď sa v budúcnosti stane kľúčovým prvkom trvalého spojenia medzi Zemou a Červenou planétou. Loď bude zabezpečovať prepravu ľudí a vybavenia pre budúcu kolóniu na tejto planéte.
Trup lietadla Starship a jeho motory Raptor v súčasnosti podstupujú rôzne testy na testovacom mieste SpaceX v južnom Texase. Elon Musk sa o tento projekt veľmi zaujíma a osobne naň dohliada. Bol by rád, keby SpaceX vyrábalo jedno takéto pilotované vozidlo týždenne. Veľmi ambiciózny projekt, ktorý pomaly, ale isto smeruje k realizácii. V súčasnosti sa buduje továreň, na ktorej bude inštalovaná montážna linka na výrobu týchto pôsobivých kozmických lodí.
Ak Starship letieť do vesmíru? Na túto otázku momentálne neexistuje žiadna odpoveď. Projekt je zatiaľ v počiatočných fázach testovania, zmeny sú však zrejmé – v jeho rámci SpaceX čoraz častejšie realizuje plánovaný program výcviku pre lety do vesmíru. Hoci doslova pred pár dňami Starship sa rozsvietilo len na odpaľovači.
Samozrejme, vyšetrovanie príčiny požiaru a odstraňovanie závady je v plnom prúde, no táto udalosť trochu spomaľuje celkový priebeh skúšok. V každom prípade sa nedá vylúčiť, že vozidlo SpaceX sa v najbližších rokoch dostane na obežnú dráhu za účelom testovania v otvorenom vesmíre.
Prečítajte si tiež: Rover Curiosity si posvietil na minulosť Marsu
Lovca snov
Ďalší zaujímavý letecký projekt - Lovca snov. Táto loď bola jedným z kandidátov na účasť v komerčnom programe pilotovaných letov pod záštitou NASA. Nakoniec padla voľba v prospech Crew Dragon a Starliner, no letecká agentúra z programu Dream Chaser úplne neodstúpila. A dokonca pokračuje vo financovaní vývoja bezpilotnej verzie aparátu na presun nákladu na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Prvý let Dream Chaser na ISS sa môže uskutočniť už v roku 2021 alebo 2022.
Lovca snov, určite zaujme svojím vzhľadom, ktorý silne pripomína raketoplány NASA, ktoré ukončili lety do vesmíru v roku 2011. Zaujímavé je, že napriek tomu, že agentúru zaujíma len nákladná verzia vozidla, jeho vývojár a výrobca, korpor. Sierra Nevada, stále pracuje na verzii s ľudskou posádkou schopnej presúvať ľudí do vesmíru.
Dream Chaser na rozdiel od iných lodí v našom výbere pristáva ako klasické lietadlo a podľa výrobcu je možné jednu kópiu zariadenia použiť na 15 misií. Dream Chaser tiež poslúži nielen na úlohy NASA. OSN už napríklad uzavrela zmluvu so spoločnosťou Sierra Nevada. Je známe, že medzinárodná organizácia plánuje dať Dream Chaser k dispozícii krajinám, ktoré nemajú vlastný vesmírny program, ale existuje túžba rozvíjať tento smer.
Prečítajte si tiež: Vedci našli čiernu dieru najbližšie k Zemi
Vesmír sa približuje!
Vzdialené hviezdy a vesmír vždy lákali ľudstvo. Snáď sa v najbližších desaťročiach lety do vesmíru stanú bežným spôsobom cestovania obrovského množstva ľudí. V každom prípade som si istý, že stojíme na prahu novej éry prieskum vesmíru. Čakajú nás zaujímavé časy. Budeme pozorovať.