Európska vesmírna agentúra v piatok zverejnila aktualizáciu stavu svojej vlajkovej lode Ariane 6. Hoci vesmírna agentúra nešpecifikovala konkrétny cieľ štartu pre prvý let rakety, podelila sa o informácie o kľúčových míľnikoch, ktoré musia byť dokončené, vrátane skúšobný štart rakety prvého stupňa vo Francúzskej Guyane.
Aj bez aktualizovaného dátumu štartu nové informácie naznačujú, že raketa Ariane 6 tento rok neodštartuje. Teraz je otázkou, do akej miery debut dlho očakávanej rakety vkĺzne do roku 2024.
A tu je dôvod: Počas tlačovej konferencie v októbri 2022 generálny riaditeľ ESA Josef Aschbacher načrtol cestu debutu rakety Ariane 6 v roku 2023. "Máme pred sebou tri veľmi dôležité míľniky, ktoré musia byť dokončené do prvého štvrťroka 2023, aby sme mohli uskutočniť prvý let do konca budúceho roka," povedal vtedy.
Európska vesmírna agentúra vo svojom piatkovom oznámení – a sme v polovici druhého štvrťroka 2023 – poskytla aktuálne informácie o týchto troch fázach.
- Od mája 2023: Pozemná kombinovaná testovacia sekvencia na európskom kozmodróme vo Francúzskej Guyane. Táto sekvencia testov zahŕňa najmä dve mokré skúšky a dlhú skúšku ohňom spodného stupňa na odpaľovacej rampe. Úspešné absolvovanie tejto sekvencie je hlavným predpokladom pre inauguračný let.
- Od konca júna 2023: Všeobecná kvalifikačná kontrola odpaľovacieho systému. Kombinovaná kontrola kvalifikácie nosnej rakety, nosnej rakety a štartovacej základne.
- Začiatok júla 2023: Dodatočný posilňovací test v DLR Lampoldshausen, Nemecko. Tento test na stojane P5.2 bude simulovať nominálny letový profil podobný profilu plánovanému pre prvý let, aby sa potvrdilo očakávané správanie posilňovacej jednotky. Ďalší test je naplánovaný na štúdium správania sa triedy v podmienkach degradácie.
Takže v najlepšom prípade môže Európska vesmírna agentúra a vývojár rakety, ArianeGroup, dokončiť tieto etapy do konca tretieho štvrťroka tohto roka. Ak predpokladáme, že medzi ich dokončením a prvým letom Ariane 6 uplynie ešte deväť mesiacov, potom je možné stanoviť dátum štartu rakety „nie skôr ako“ v druhom štvrťroku 2024. Reálnejšie je, že spustenie prebehne niekedy v lete budúceho roka.
V reakcii na žiadosť o plánovanom dátume debutu rakety Ariane 6 zástupca Európskej vesmírnej agentúry pre Ars povedal, že bude poskytnutá koncom tohto roka.
Vývoj rakety Ariane 6 je pre Európu naliehavou záležitosťou, ktorá za prioritu označila „nezávislý prístup do vesmíru“. Raketa Ariane 5 však uskutoční svoj posledný let pred vyradením z prevádzky v júni, čím zostane kontinent bez možnosti odpaľovať rakety so stredným zdvihom. Je pravdepodobné, že Európska vesmírna agentúra bude nútená nakupovať nosné rakety od svojho konkurenta SpaceX, aby mohla vykonávať inštitucionálne štarty satelitov.
Existuje určitá kritika, že Európa nebola dostatočne inovatívna v dizajne svojej rakety Ariane 6, keď bola koncipovaná v roku 2014. Táto nosná raketa je väčšinou modernizáciou technológie Ariane 5 na zníženie nákladov, a nie veľkým krokom k opakovane použiteľnej nosnej rakete, akou je Falcon 9. Ak však raketa dosiahne svoj pôvodný cieľ v roku 2020, nenašla by nedostatok vzhľadom na súčasný nedostatok štartovacích kapacít v západnom svete.
Prečítajte si tiež: