Jupiter predbehol Saturn a stala sa planétou s najväčším počtom známych satelitov. V roku 2019 sa vzdal vedenia, ale teraz sa opäť posunul dopredu. Astronómovia narátali na obežnej dráhe najväčšej planéty Slnečnej sústavy 12 dovtedy neznámych satelitov a teraz je ich celkový počet 92. V Saturne bolo zatiaľ objavených len 83 satelitov.
Obežné dráhy nepomenovaných mesiacov zverejnili v obežníkoch Stredisko pre malé planéty Medzinárodnej astronomickej únie, ktoré sleduje všetky menšie telesá objavené v Slnečnej sústave. Pozorovania viedol astronóm Scott Shepard z Carnegie Institution for Science – on a jeho tím náhodne objavili veľa neznámych satelitov, keď hľadali záhadnú hypotetickú deviatu planétu vo vonkajšej slnečnej sústave.
"Jupiter sa práve ocitol na oblohe vedľa vyhľadávacích polí, kde sme hľadali extrémne vzdialené objekty v Slnečnej sústave," povedal Shepard po tom, čo vedci z jeho tímu objavili tucet nových mesiacov. V skutočnosti nie je až také prekvapujúce, že vedci tieto objekty objavujú až teraz, pretože sú malé, matné a ťažko viditeľné, najmä ak existuje veľká Jupiter.
Pri hľadaní dôkazov o planéte Deväť však výskumníci použili výkonnejší teleskop než kedykoľvek predtým a priblížili zábery s vyšším rozlíšením a širším zorným poľom ako predchádzajúce pozorovania. To im umožnilo objaviť malé satelity, ktoré predtým nebolo možné vidieť. Podľa Sky&Telescope je deväť z novoobjavených satelitov dosť ďaleko od Jupitera a rotujú na retrográdnej dráhe, v smere opačnom k rotácii Jupitera.
Na tom nie je nič prekvapujúce: väčšina satelitov Jupiter je retrográdny. Tento pohyb znamená, že pravdepodobne minuli skaly, ktoré zachytila gravitácia Jupitera a zostali na obežnej dráhe. Ďalšie tri satelity sú bližšie k planéte a otáčajú sa rovnakým smerom ako ona. Tieto menšie, prográdne mesiace sú ťažšie viditeľné, pretože sú zatienené Jupiterom a pravdepodobne vznikli na obežnej dráhe Jupitera.
Satelity boli prvýkrát pozorované v rokoch 2021 a 2022. Čokoľvek v blízkosti Jupitera, ktoré sa pohybuje po oblohe rovnakým smerom a rovnakou rýchlosťou, by mohlo byť satelitom, ale potvrdenie toho bude chvíľu trvať. Sú potrebné opakované pozorovania o mesiac a potom o rok, aby sa zabezpečilo, že objekt je stále na obežnej dráhe Jupitera. Ďalšie pozorovania poslúžia aj na zostavenie mapy obežnej dráhy objektu.
To nám môže povedať viac o histórii Jupitera a jeho mesiacov. Predpokladá sa napríklad, že retrográdne mesiace sú pozostatky troch väčších telies, ktoré boli zachytené na obežnej dráhe Jupitera a následne sa rozpadli po zrážkach s inými objektmi. Ale satelit Valetudo, objavený v roku 2016, má progresívnu obežnú dráhu, ktorá sa pretína s dráhami retrográdnych satelitov. To naznačuje, že retrográdne satelity mohli vzniknúť v dôsledku kolízií s prográdnymi satelitmi s podobnými dráhami ako Valetudo. Na potvrdenie alebo vyvrátenie tejto teórie sú potrebné nové satelity.
Tiež zaujímavé: