Skúšobný let lietadla B-21 Raider spoločnosti Northrop Grumman z leteckej základne Edwards v Kalifornii sa uskutočnil 17. januára, čo znamená druhý potvrdený let stealth bombardéra druhej generácie.
Predstaviteľ letectva potvrdil pre The War Zone, že prvý B-21, jeden zo šiestich predprodukčných modelov, ktoré služba plánuje získať, dnes opustil Edwardsovu leteckú základňu. Tá istá osoba uviedla, že to nebol prvý let lietadla zo základne, ale odmietla povedať, kedy bol dosiahnutý míľnik alebo koľkokrát celkovo letelo. Bombardér prezývaný „Cerberus“ priletel na Edwards prvýkrát po tom, čo 42. novembra 10 dokončil svoj prvý let zo 2023. leteckej základne v Palmdale v Kalifornii.
Americké letectvo, a najmä Edwards AFB, je veľmi skúpe na akúkoľvek aktivitu týkajúcu sa B-21, vrátane príletu lietadla na základňu, ku ktorému došlo bez akejkoľvek verejnej fanfáry.
„Letový test je dôležitým krokom v testovacej kampani vedenej Testovacím strediskom vzdušných síl a 412. spoločnou testovacou skupinou B-21, ktorej cieľom je poskytnúť schopnosť prežitia, dosah a prenikavú údernú silu na odvrátenie agresie a strategických útokov proti Spojeným štátom. spojencov a partnerov,“ povedal zástupca letectva v rozhovore pre The War Zone.
Webové stránky na sledovanie letov už informovali, že B-21 by dnes mohol vzlietnuť z Edwardsu. Na voľných obežných dráhach severne od základne bolo vidieť dvojmotorové turbovrtuľové lietadlo C-12 Huron patriace 412. testovaciemu krídlu s volacím znakom Raider 13, ktoré mohlo pôsobiť ako stíhacie lietadlo. Zároveň lietal aj na nižších obežných dráhach a nižších rýchlostiach, v súlade s počiatočnými letovými skúškami lietadiel typu B-21. Pozorovatelia poznamenali, že volacie značky Raider používali aj lietadlá, ktoré v minulosti vykonávali rutinnejší výcvik mimo Edwards.
Dlho predtým, ako bol dokončený prvý B-21, boli v Edwards naplánované počiatočné letové testy. 420. letová testovacia letka bola oficiálne obnovená v roku 2019 a stala sa ústredným bodom Spoločných testovacích síl B-21. Predtým slúžila 420. peruť ako primárna zložka Spoločných testovacích síl pre stealth bombardér B-2 Spirit, predchodcu B-21.
"Mal som možnosť letieť na B-52, najstaršom bombardéri v našom arzenáli, jednom z najstarších lietadiel v našom arzenáli," povedal podplukovník letectva Clifton Bell, veliteľ 420. perute, v rozhovore pre The War Zone a ďalšie publikácie o továrni 42 pred verejnou prezentáciou Raidera v decembri 2022. „A potom som letel na B-2, čo je za nami, výnimočné lietadlo. A byť schopný vytvoriť ďalšiu generáciu bombardérov je veľmi vzrušujúca príležitosť."
Viac o tom, čo vtedy Bell spolu s podplukovníkom letectva Joshuom Schneiderom, zástupcom programového manažéra B-21 a testovacím pilotom Northrop Grumman Chrisom Mossom povedali o plánovanom testovacom programe v Edwards, si môžete prečítať tu.
Edwards tiež dostal v posledných rokoch významné fyzické vylepšenia na podporu testovacieho programu B-21. Hoci tam momentálne sídli len jeden Raider, očakáva sa, že na základni nakoniec pristane všetkých šesť predprodukčných lietadiel.
Hoci sa dátum prvého letu niekoľkokrát posunul, práce na programe B-21 vo všeobecnosti napredovali rýchlym tempom za posledný rok. Systémy prvého prototypu Raidera boli prvýkrát zapnuté v júli 2023, v septembri nasledovali testy motora a v októbri testy taxíkov. Vrcholom toho všetkého bol prvý let v novembri.
Americké letectvo v súčasnosti očakáva, že B-21 vstúpi do služby v druhej polovici tohto desaťročia. Raider má nahradiť bombardéry B-1B a B-2 v prevádzke. Očakáva sa, že letecká základňa Ellsworth v Južnej Dakote, kde v súčasnosti sídlia B-1B, bude hostiteľom prvej operačnej letky Raider. Letecká základňa Whiteman v Missouri, ktorá je v súčasnosti domovom operačných lietadiel B-2, a letecká základňa Dyess v Texase, ďalšia základňa B-1B, majú v budúcnosti tiež hostiť letky Raider.
V blízkej budúcnosti by sa B-21 mala stať ústrednou súčasťou triády jadrového odstrašovania americkej armády a zároveň by mala poskytovať kľúčové schopnosti konvenčného úderu na veľké vzdialenosti. Okrem funkcie bombardéra zdôrazňujú americkí predstavitelia jeho rozsiahle možnosti zhromažďovania spravodajských informácií a riadenia bojov. Warzone v minulosti podrobne skúmal, ako sa z tohto lietadla skutočne stane vysokovýkonná viacúčelová platforma. Je to tiež len jeden komponent z veľkej rodiny systémov, z ktorých väčšina zostáva v tieni, ale ktoré budú veľmi cenné pre rôzne misie v budúcnosti, vrátane akéhokoľvek potenciálneho konfliktu na vysokej úrovni proti Číne v Tichomorí.
Prečítajte si tiež: