Život prekvitá pri stabilných teplotách. Na Zemi to uľahčuje uhlíkový cyklus. Vedci zo SRON, VU a RUG vyvinuli model, ktorý predpovedá existenciu uhlíkového cyklu na exoplanétach za predpokladu, že je známa hmotnosť, veľkosť jadra a množstvo CO².
Vedci poznamenali, že pri hľadaní života na planétach mimo našej slnečnej sústavy astronómovia nemajú možnosť fotografovať, aby videli, čo sa tam deje. Moderné teleskopy na to nemajú potrebné priestorové rozlíšenie – exoplanéty sú príliš malé a ďaleko. Atmosféra planéty však môže o objekte prezradiť veľa informácií. Vedci tak môžu určiť, aké materiály sa nachádzajú v atmosfére exoplanét.
Pri hľadaní života je uhlík veľmi zaujímavý pre výskumníkov kvôli tlmiacemu účinku uhlíkového cyklu na otepľovanie a ochladzovanie. Vďaka tomuto cyklu si Zem vždy udržiavala teplotu vhodnú pre život, zatiaľ čo Slnko sa za poslednú miliardu rokov rozjasnilo o 20 %.
Tiež zaujímavé: Teleskop TESS pomohol študovať exoplanétu KELT-9 b, ktorá je teplejšia ako niektoré hviezdy
Vedci vyvinuli model, ktorý spája hmotnosť a veľkosť jadra exoplanéty s množstvom CO² v jej atmosfére. Astronómovia teraz môžu kvantifikovať tieto tri faktory pre exoplanétu pomocou ďalekohľadu a model povie, či tam môže existovať uhlíkový cyklus. Hmotnosť a veľkosť jadra planéty sú ďalšie faktory, pretože silne ovplyvňujú doskovú tektoniku, ktorá hrá kľúčovú úlohu v uhlíkovom cykle.
Cyklus uhlíka má obmedzujúci účinok na zmeny teploty, pretože keď sa planéta otepľuje, absorbuje viac CO², čo vedie k zníženiu skleníkového efektu. Keď sa ochladí, nastáva opačný efekt. Prvým krokom v cykle je zvetrávanie: horniny reagujú s CO² a dažďovou vodou za vzniku hydrogénuhličitanu (HCO³). Usadzuje sa na morskom dne vo forme sedimentárnej horniny (CaCO³) a malá časť uhlíka sa rozpúšťa v morskej vode ako zvyškový produkt. Dosková tektonika potom transportuje sedimentárne horniny do zemského plášťa. Sopky potom uvoľňujú CO² zo sedimentárnej horniny späť do atmosféry.
"Nevieme, či existujú ďalšie planéty s platňovou tektonikou a uhlíkovým cyklom," povedal Mark Oosterloo, hlavný autor článku. - V našej slnečnej sústave je Zem jedinou planétou, na ktorej sme objavili uhlíkový cyklus. Dúfame, že nový model môže prispieť k objavu exoplanéty s uhlíkovým cyklom, a teda možno aj života."
Prečítajte si tiež: