Astronómovia roky sledovali záhadný zhluk tzv X7 driftuje okolo supermasívnej čiernej diery v srdci Mliečnej dráhy a premýšľal, čo to je a odkiaľ to prišlo.
Po analýze 20-ročných pozorovaní tím vedcov objavil vážnu premenu tvaru X7 – natiahol sa takmer na dvojnásobok svojej pôvodnej dĺžky. Táto zmena štruktúry naznačuje, že zhluk s najväčšou pravdepodobnosťou pozostáva z úlomkov vyvrhnutých počas relatívne nedávnej kolízie medzi týmito dvoma hviezdami.
„Žiadny iný objekt v tejto oblasti nepreukázal taký extrémny vývoj,“ vysvetľujú astrofyzici. - Spočiatku bola podobná kométe a vedci sa domnievali, že tento tvar nadobudla vplyvom hviezdneho vetra alebo výtryskov častíc z čiernej diery. Ale keď sme ho sledovali 20 rokov, videli sme, že sa stále viac predlžoval. Niečo muselo nasmerovať tento oblak na jeho špeciálnu cestu.
Ak je objekt skutočne oblak trosiek, jeho objav vrhá svetlo na niektoré fascinujúce dynamické procesy v strede galaxie, ako je frekvencia zrážok hviezd a účinky extrémnej gravitácie. Už o pár rokov bude oblak prachu a plynu čoraz viac „špagetizovaný“ a nakoniec spadne do čiernej diery. Strelec A* (SgrA*.).
Zmeny polohy a rýchlosti oblaku trosiek tiež naznačujú, že sa pohybuje po eliptickej obežnej dráhe okolo galaktického centra s periódou asi 170 rokov. Presnejšie, bolo by to tak, keby to bolo trochu bližšie k centru. Simulácie naznačujú, že nemá šancu dokončiť jeden obeh.
Pozrite si túto animáciu od @AdamGDog ukazujúci očakávaný osud X7, keď sa najbližšie priblíži k Sgr A* okolo roku 2036, čo umožňuje nahliadnuť do extrémneho prostredia galaktického stredu. Gratulujeme Anne Ciurlo z @GalacticCtrGrp, Randy a celý tím! obr.twitter.com/zdyjIPoUGA
— WM Keck Observatory (@keckobservatory) Februára 21, 2023
K najbližšiemu bodu konvergencie s Sgr A*, známy ako periaster, predpokladá sa, že objekt prejde v roku 2036. V tomto bode gravitačné prostredie roztrhne oblak a zanechá difúzny zvyšok, ktorý bude naďalej obiehať okolo čiernej diery, kým nezmizne za horizontom udalostí. Keď sa to konečne stane, každý, kto sleduje proces, uvidí ohňostroj.
X7 zdieľa určité podobnosti s inými záhadnými zhlukami obiehajúcimi okolo galaktického stredu. Sú známe ako G-objekty a boli prvýkrát objavené asi pred 20 rokmi, čím postavili vedcov pred dilemu – vyzerali ako plynové oblaky, ale správali sa ako hviezdy, rozpínali sa v periastri, no vynorili sa neporušené a skolabovali späť do kompaktnej formy, aby sa mohli ďalej pohybovať po obežných dráhach.
X7 sa však líši od objektov G vo svojom dramatickom vývoji v tvare aj rýchlosti, keď sa objekt naťahuje a zrýchľuje smerom k Sgr A*. "Jednou možnosťou je, že plyn a prach X7 boli vyvrhnuté, keď sa tieto dve hviezdy spojili," tvrdia vedci. – V tomto procese sa zlúčená hviezda ukryje vo vnútri škrupiny prachu a plynu, čo môže zodpovedať popisu G-objektov. A vyvrhnutý plyn mohol vytvoriť objekty podobné X7."
Pretože X7 nie je držaný pohromade hmotou číhajúcou v jeho strede, očakáva sa, že bude mať oveľa kratšiu životnosť ako objekty G. Tento oblak môže byť tiež fragmentom, ktorý sa odlomil z väčšieho oblaku. "Ďalšie monitorovanie X7 nám umožní pozorne sledovať tieto extrémne zmeny," píšu vedci, "kulminujúce v záverečnom prílivovom rozptýlení zvyškov tejto zaujímavej štruktúry."
Tiež zaujímavé: