Vedci z CU Boulder vyvíjajú satelit s veľkosťou hriankovača, aby preskúmali jednu z najzákladnejších záhad vesmíru: ako sa žiarenie z hviezd dostalo z prvých galaxií, aby zásadne zmenilo zloženie vesmíru.
Tieto výsledky sa získajú počas experimentu na testovanie zvyškov supernov a proxy na reionizáciu (SPRITE), financované NASA misie pod vedením Laboratória atmosférickej a vesmírnej fyziky (LASP) V CU Boulder.
SPRITE s plánovaným štartom v roku 2022 je najnovšou v rade malých kozmických lodí LASP. Tento CubeSat bude mať dĺžku len niečo vyše stopy a bude vážiť asi 4 libier. Bude tiež zhromažďovať bezprecedentné údaje z moderných hviezd a supernov, ktoré pomôžu vedcom lepšie pochopiť čas kozmickej histórie nazývaný epocha reionizácie, obdobie, v ktorom prvé hviezdy vo vesmíre žili rýchlo, explodovali a stali sa supernovou len za niekoľko miliónov rokov.
„Snažíme sa zistiť, aký bol vesmír, keď vznikol, a ako sa vyvinul do dnešnej podoby,“ povedal Brian Fleming, profesor výskumu LASP, ktorý vedie misiu SPRITE.
Tím tiež dúfa, že SPRITE ukáže, čo môžu CubeSats dosiahnuť. Dnes je väčšina týchto miniatúrnych kozmických lodí zameraná na štúdium javov bližšie k domovu, ako je počasie na Zemi alebo erupcie erupcie z povrchu Slnka.
Fleming vysvetlil, že pred érou reionizácie nebol vesmír taký, aký je dnes. Prvé hviezdy a galaxie vo vesmíre sa ešte len začínali formovať, ale ich svetlo sa nemohlo šíriť ďaleko do vesmíru ako dnes – obrovské vzdialenosti medzi galaxiami boli vyplnené neutrálnym plynom, ktorý efektívne zakalil vesmír.
Potom, pred niečo viac ako 13 miliardami rokov, sa to začalo meniť: žiarenie z týchto mladých hviezd začalo unikať z ich galaxií a ionizovať okolitý plyn, čím sa zrazili elektróny z atómov vodíka a zmenila sa povaha hmoty vesmíru.
S teóriou je len jeden problém: vedci si stále nie sú istí, ako tento svet mohol uniknúť z prvých galaxií vesmíru. Jedna teória naznačuje, že staroveké supernovy odfúkli oblaky hustého plynu obklopujúce tieto rané hviezdy ako obrie fúkače listov vo vesmíre.
SPRITE sa nebude snažiť priamo pozorovať tieto staroveké erupcie. Namiesto toho vykoná dve kontroly bližšie k bydlisku. Jeden bude merať, ako blízke galaxie vyžarujú ionizujúce žiarenie. Druhá sa zameria na pozostatky hviezd, ktoré vybuchli v Magellanových oblakoch, dvoch trpasličích galaxiách, ktoré obklopujú našu Mliečnu dráhu.
Nebude to ľahké. Takéto žiarenie je možné vidieť iba v úzkom okne ultrafialového svetla, ktoré bolo historicky ťažké odhaliť pomocou teleskopov. Na obídenie tohto obmedzenia tím SPRITE experimentuje s množstvom nových technológií, ktoré doteraz vo vesmíre nelietali. Zahŕňajú špeciálny typ zrkadlového povlaku určeného na odrážanie UV svetla v detektoroch CubeSat.
Tím SPRITE je v procese dokončovania dizajnu kozmickej lode a čoskoro začne s prototypovaním dielov.
Prečítajte si tiež: