Asi pred 66 miliónmi rokov narazil do Zeme objekt so šírkou asi 9,6 km, čo spôsobilo sériu katastrofických udalostí, ktoré viedli k smrti nelietavých dinosaurov. Teraz si vedci myslia, že vedia, odkiaľ tento objekt pochádza.
Podľa novej štúdie bol dopad spôsobený obrovským tmavým primitívnym asteroidom z veľkej diaľky Hlavný pás asteroidov Slnečnej sústavy, ktorá sa nachádza medzi Marsom a Jupiterom. Táto oblasť je domovom mnohých tmavých asteroidov – vesmírnych skál s chemickým zložením, vďaka ktorým vyzerajú tmavšie (odrážajú veľmi málo svetla) v porovnaní s inými typmi asteroidov. Predtým bola táto oblasť považovaná za pokojnú: odletelo odtiaľ len niekoľko nebeských telies.
V novom článku vedci z Southwest Research Institute (SwRI) ukázali, že asteroidy z vonkajšieho okraja hlavného pásu padali na Zem najmenej 10-krát častejšie, ako sa doteraz predpokladalo.
Predtým geológovia študovali vzorky hornín starých 66 miliónov rokov, ktoré sa našli na súši a vo vrtných jadrách. Výsledky ukazujú, že asteroid patril do triedy uhlíkaté chondrity. Ako viete, ide o jeden z najvzácnejších materiálov v slnečnej sústave. Zároveň platí, že hoci sú uhlíkaté chondrity bežné medzi nebeskými telesami s rozmermi desiatok kilometrov, ktoré sa približujú k Zemi, ani jeden z nich dnes nezodpovedá veľkosti toho, čo kedysi tvoril kráter Chicxulub.
Pripomenieme, že Chicxulub je staroveký impaktný kráter s priemerom asi 180 km a počiatočnou hĺbkou až 17-20 km, ktorý sa nachádza na polostrove Yucatán a je zaradený do zoznamu najväčších kráterov na Zemi. Predpokladá sa, že kráter vznikol asi pred 66,5 miliónmi rokov na konci obdobia kriedy v dôsledku dopadu asteroidu s priemerom asi 10 km.
Ibaže možné vysvetlenie Údaje o pôvode impaktora krátera Chicxulub pomáhajú vedcom pochopiť aj pôvod iných asteroidov, ktoré v minulosti zasiahli Zem ešte viac. Ani jeden z ďalších dvoch najväčších impaktných kráterov na Zemi, kráter Vredefort v Južnej Afrike a Sudbury Basin v Kanade, nepozná pôvod impaktora. Výsledky by tiež mohli pomôcť vedcom predpovedať, kde by sa v budúcnosti mohli vyskytnúť veľké kolízie.
Prečítajte si tiež: