Kométu 96P/Machholz 1 prvýkrát objavil David Machholz v roku 1986 pomocou domáceho kartónového ďalekohľadu. Väčšina komét, ktoré prejdú okolo Slnka, sa vyparí, ale obrovská veľkosť Machholz 1 ju chráni pred zničením energiou Slnka. Predpokladá sa, že kozmická ľadová guľa má priemer asi 6 km.
V roku 2008 vedci analyzovali materiály, ktoré zanechalo 150 komét, vrátane vzoriek a Machholz 1. Podľa výsledkov kométa obsahuje menej ako 1,5 % očakávanej hladiny chemického kyanogénu a má tiež nízky obsah uhlíka, čo viedlo k myšlienke, že toto teleso by mohlo byť votrelcom z iného hviezdneho systému.
Od svojho objavu táto kométa uskutočnila päť prechodov blízko Slnka. Dnes sa ľadový mimozemšťan priblíži k našej hviezde na vzdialenosť, ktorá je trikrát menšia ako vzdialenosť od Slnka k Merkúru. Po tomto prechode budú vedci opäť zbierať vzorky z chvosta kométy, ktoré pomôžu študovať zloženie tejto pre náš systém atypickej kométy.
Zdá sa, že Machholz 1 bol vyvrhnutý zo svojho materského hviezdneho systému gravitáciou obrovskej planéty. Potom, po značnom čase putovania vesmírom, by náhodné stretnutie s Jupiterom mohlo zmeniť jeho trajektóriu a nakoniec ho uväzniť okolo nášho Slnka.
Prečítajte si tiež: