Jedným z najzaujímavejších objektov Slnečnej sústavy z pohľadu hľadania príležitostí pre mimozemský život je Jupiterov satelit Európa. Európa na prvý pohľad vyzerá ako obrovská zamrznutá očná guľa pokrytá žilami. Je ťažké si predstaviť aktivitu pod týmto zamrznutým povrchom, ale vedci sa domnievajú, že vrstva hornín pod ním môže byť dostatočne horúca na to, aby sa roztopila a vytvorila podmorské sopky.
Vedci z NASA vykonali novú štúdiu a počítačové simulácie, z ktorých vyplýva, že v nedávnej minulosti sa na morskom dne v Európe mohla vyskytnúť sopečná činnosť, ktorá môže pokračovať dodnes. NASA má misiu tzv európsky strihač, zameraná na štart v roku 2024, bude obiehať ľadový satelit a zbierať merania, ktoré by vedcom mohli pomôcť definitívne zodpovedať tieto otázky. Vedci našli presvedčivé dôkazy, že pod ľadovou kôrou Európy sa nachádza oceán.
Výskum ukazujú, že Mesiac mohol mať dostatok vnútorného tepla na čiastočné roztavenie tejto skalnatej vrstvy, čo je proces, ktorý by mohol poháňať sopky na dne oceánu. 3D modelovanie vnútorného tepla sa vyrába a dodáva ako najpodrobnejšia a najdôkladnejšia štúdia vplyvu vnútorného vykurovania na Európu. Vedci tvrdia, že kritická zložka skalnatého plášťa tohto mesiaca, dostatočne horúca na to, aby sa roztopila, je spôsobená gravitačnou silou, ktorú Jupiter pôsobí na jeho mesiace. Keď Európa obieha okolo Jupitera, gravitácia masívnej planéty spôsobuje ohýbanie vnútra Mesiaca. Tento pohyb spôsobuje, že energia vstupuje do vnútra Mesiaca a odchádza ako teplo.
Čím viac sa vnútro mesiaca ohýba, tým viac tepla sa uvoľňuje. Nedávne práce ukazujú, kde sa teplo rozptyľuje a ako topí skalnatý plášť, čím sa zvyšuje pravdepodobnosť sopečných erupcií na morskom dne. Ide o dôležitý objav, pretože tu na Zemi vieme, že horúce vulkanické pramene na dne oceánu, dokonca aj v niektorých jeho najhlbších častiach, sa často hemžia životom.
Prečítajte si tiež: